Het begint altijd rustig. Een handvol gevallen, een paar besmette dieren, bezorgde maar voorzichtige wetenschappers… Dan slaat de vonk over. Herinnert u zich die dagen in maart 2020, toen het woord “lockdown” in ons dagelijks leven opdook? Wat als er zich voor onze ogen een soortgelijk scenario afspeelt, zonder dat we er echt op letten? Dat denkt de man die waarschuwde voor de Covid-19-crisis ook. En dit keer gaat het niet om een onbekend virus, maar om een oude bekende die zou kunnen toeslaan: de vogelgriep.
David Quammen, de schrijver die gelijk had
David Quammen is geen profeet, maar zijn analyses hebben hun relevantie al bewezen. In zijn boek Spillover , dat vóór de Covid-19-pandemie verscheen, waarschuwde hij al voor de risico’s van zoönosen – ziekten die van dieren op mensen worden overgedragen. Destijds leken zijn opmerkingen verontrustend en zelfs overdreven . Maar de geschiedenis gaf hem gelijk.
Vandaag vraagt Quammen aandacht voor een bekend virus: de vogelgriep H5N1. Dit virus is niet nieuw, maar de recente mutatie en snelle verspreiding ervan baren de wetenschappelijke gemeenschap zorgen.
Een virus dat al bij dieren aanwezig is
Het H5N1-virus is niet langer alleen een theoretische bedreiging. In april 2025 werd de ziekte vastgesteld bij een schaap op een boerderij in Yorkshire – een primeur in het Verenigd Koninkrijk. Tegelijkertijd kampt de Verenigde Staten met een toename van het aantal besmettingen in de melkveestapel: meer dan 1.000 getroffen boerderijen, meer dan 168 miljoen geslachte vogels en meer dan 70 bevestigde menselijke gevallen, waaronder één sterfgeval.
vervolg op de volgende pagina
