Het is het soort verhaal dat niemand wil horen, laat staan meemaken. De 28-jarige Georgia-Leigh Gardiner uit Engeland kreeg vorige maand de meest verwoestende boodschap die je als jonge moeder kunt krijgen. Na maanden vol pijn, onzekerheid en onbegrip kwam eindelijk de harde waarheid aan het licht: Georgia heeft een agressieve, ongeneeslijke vorm van maagkanker. De artsen geven haar nog maximaal twaalf maanden.
Wat dit verhaal extra wrang maakt, is dat Georgia al maandenlang aan de bel trok bij verschillende huisartsen. Maar telkens werd ze weggestuurd, met het idee dat haar klachten onschuldig waren. Nu blijft haar niets anders over dan de klok die genadeloos doortikt.
De eerste klachten worden weggewuifd
Het begon allemaal vorig jaar zomer. Georgia kreeg plotseling last van heftige buikkrampen en misselijkheid. Haar eetlust verdween, ze viel razendsnel af. Binnen korte tijd verloor ze meer dan twintig kilo. “Ik wist meteen: dit klopt niet,” vertelt Georgia openhartig aan de Daily Mail.
Maar de huisarts dacht daar anders over. Die schreef haar lansoprazol voor, een medicijn dat wordt gebruikt tegen brandend maagzuur. Een logische eerste stap, zou je denken, maar Georgia voelde aan alles dat er meer aan de hand was.
Ze ging nog een keer terug. En nog een keer. In totaal klopte ze negen keer aan bij verschillende huisartsenpraktijken. Maar steeds werd ze gerustgesteld of met maagzuurremmers naar huis gestuurd. “Ik voelde me niet serieus genomen. Terwijl ik duidelijk aangaf dat ik nauwelijks nog kon eten en continu pijn had,” blikt ze terug.
Het verwoestende nieuws: kanker in vergevorderd stadium
Pas maanden later kreeg Georgia eindelijk een verwijzing voor verder onderzoek. Ze werd opgenomen in een medisch traject voor mensen met onverklaarbare klachten. Uiteindelijk volgde er een endoscopie — een kijkonderzoek van de maag.
De uitslag kwam op vrijdag de dertiende, een datum die voor Georgia voor altijd beladen zal blijven. Samen met haar verloofde werd ze naar het St. James’s University Hospital geroepen. Daar kregen ze de boodschap die hun wereld op z’n kop zette: Georgia heeft linitis plastica, een zeldzame en agressieve vorm van maagkanker die de hele maagwand aantast.
En het bleef niet bij die ene klap. Onderzoeken wezen uit dat de kanker zich al had verspreid naar haar lymfeklieren en andere organen. Georgia bevindt zich in stadium 4 — het laatste en meest ernstige stadium. De ziekte is ongeneeslijk.
“Het enige waar ik aan kon denken was mijn zoontje Arlo,” vertelt Georgia, terwijl de emoties hoorbaar door haar stem trillen. “Hij is pas twee jaar oud. Hoe moet ik hem straks achterlaten? Het idee dat ik hem niet zie opgroeien, is ondraaglijk.”
