De 48-jarige Rebecca Luna heeft de moeilijke keuze gemaakt om haar leven te beëindigen. De alleenstaande moeder van twee kinderen kreeg vorig jaar de diagnose vroege Alzheimer, een zeldzame en dodelijke vorm van dementie die al op jonge leeftijd toeslaat. Sindsdien is haar leven volledig veranderd.
Twee jaar geleden leidde Rebecca nog een druk en bevredigend, maar ook stressvol leven. Ze werkte, zorgde voor haar kinderen en probeerde alle ballen in de lucht te houden. Maar toen ze last kreeg van ‘mentale haperingen’, wist ze dat er iets mis was.
De eerste signalen werden lange tijd genegeerd
Rebecca merkte dat ze steeds vaker last kreeg van black-outs tijdens gesprekken. “Ik kon midden in een gesprek volledig overtuigd zijn van wat ik vertelde, vaak een bekend verhaal,” vertelt ze. “Maar ineens, halverwege een zin, was het weg. Gewoon zwart. Alsof de informatie uit mijn hoofd was gewist.”
Aanvankelijk dacht Rebecca dat het stress was. Of misschien symptomen van ADHD. Misschien was het wel het begin van de overgang, hoopte ze nog. Maar de klachten bleven terugkomen. Na maanden van twijfel besloot ze professionele hulp te zoeken.
Twee keer eerder was ze getest op Alzheimer, zonder duidelijke uitslag. Maar in november vorig jaar werd de diagnose onvermijdelijk: vroegtijdige Alzheimer. MRI-scans toonden aan dat delen van haar hersenen waren gekrompen en in haar hersenvocht werden eiwitten gevonden die kenmerkend zijn voor de ziekte.
Vroegtijdige euthanasie via MAID
Alzheimer is een progressieve, onomkeerbare ziekte. De gemiddelde levensverwachting na diagnose is slechts acht jaar. De angst om volledig afhankelijk te worden en haar kinderen tot last te zijn, bracht Rebecca tot een ingrijpend besluit. Ze heeft zich aangemeld voor MAID, het Canadese programma voor medische hulp bij zelfdoding.
Tot voor kort was MAID alleen toegankelijk voor mensen die nog maar zes maanden te leven hadden. Inmiddels kunnen ook mensen met ongeneeslijke aandoeningen, zoals Alzheimer, zich eerder aanmelden, om op een later moment te kiezen voor euthanasie.
