Megan leek het testament van haar overleden echtgenoot te horen, in de verwachting van een afsluiting – geen verraad. Maar toen de beschaafde jonge advocaat zijn laatste woorden las, begreep Megan het onvoorstelbare: alles was aan haar overgelaten. Niet aan zijn vrouw, maar aan zijn maîtresse. En dat was nog maar het begin.
Op de achterbank worstelden Eli en Noah om een verfrommeld snackpapiertje.
“Hou op! Allebei!” Lily, hun zusje, probeerde de vrede te bewaren, haar stemmetje probeerde te klinken als dat van een volwassene.
“Jullie gedragen je als baby’s.”
“Jongens, alsjeblieft,” zei Megan.
“Stop gewoon even vijf minuten, oké? Alsjeblieft.”
De auto werd stil.
Alleenstaande moeder zijn was nooit makkelijk. Megan had geleerd te jongleren met lunches, de was, nachtelijke koorts en kapot speelgoed. Maar vandaag is ze vrij.
Twee weken geleden is Tom, haar man, de vader van de kinderen en degene die haar altijd in evenwicht hield, overleden.
De kinderen lachten, maakten ruzie en speelden nog steeds zoals altijd. Ze begrepen niet helemaal wat er gebeurd was.
Maar Megan deed het wel.
Ze bracht ze naar school. Noah rende vooruit. Lily huppelde, haar paardenstaart wiebelde. Maar Eli – Eli bleef staan.
Hij stapte langzaam uit de auto, zijn rugzak achter zich aan slepend. Megan zag het verdriet in zijn ogen, de last die hij probeerde te verbergen.
“Hé,” zei ze zachtjes.
“Het komt wel goed.”
Hij zei niets. Hij keek alleen maar naar beneden.
“We komen er wel doorheen, wat er ook gebeurt. Dat beloof ik,” zei ze.
Hij knikte, langzaam en onzeker, en draaide zich naar de schooldeuren.
Megan stapte weer in de auto. De stilte klonk nu luider dan de chaos ervoor.
Er glipte iets uit haar schoot en fladderde erop los.
Het was een foto – een oude polaroid, met door de tijd lichtjes omgekrulde randen. Het waren zij en Tom, lachend op een strand ergens.
Hun haar warrig door de wind, hun wangen gebruind door de zon, hun armen om elkaar heen geslagen alsof niets hen kon breken.
Haar adem stokte.
Het advocatenkantoor was te schoon, te stil. Een vrouw in een marineblauw pak stond op om haar te verwelkomen. Ze was lang en verzorgd, haar make-up was perfect, haar blonde haar netjes naar achteren getrokken.
“Jij moet Megan zijn,” zei ze. “Ik ben Jennifer Green, Toms advocaat.”
Megan knipperde met haar ogen. De naam zei haar niets. “Was jij zijn advocaat?” vroeg ze, haar stem vlak van ongeloof.
Jennifer knikte en gaf haar een klembord. “Ja. Ik ga Toms testament voorlezen.”
“Laten we dit maar snel afhandelen. Ik heb drie kinderen en te veel dingen om te regelen.”
“Natuurlijk,” antwoordde Jennifer.
“Het laatste testament van Thomas Carter… punt één: het ouderlijk huis… punt twee: het voertuig… punt drie: bankrekeningen…”
Megan luisterde met een uitdrukkingsloos gezicht. Dit was allemaal te verwachten.
Dan-
“En ik laat al mijn bezittingen en eigendommen na aan Jennifer Green.”
“Wacht even. Wat zei je net?”
Jennifer keek op en toonde een kalm gezicht. “Tom heeft alles aan mij nagelaten.”
“Voor jou?” Megans stem brak. “Jij bent de advocaat. Dat slaat nergens op!”
“Ik volg alleen zijn instructies op”, zei Jennifer.
“Het was zijn beslissing.”
Megan stond snel op, haar stoel schraapte luidruchtig achter haar. “Nee. Nee, dit klopt niet. Je sliep met hem, toch?”
Jennifer gaf geen krimp. Ze kantelde alleen haar hoofd, alsof ze het zat was om te doen alsof. “Hij hield van me.”
Megan voelde een spanning op haar borst.
Toen ze de oprit opreden, kreeg Megans maag een knoop in haar maag. Een man in een donker pak stond op de veranda te wachten. Hij hield een map vast en zag eruit als iemand die slecht nieuws kwam brengen.
“Mevrouw Carter?” vroeg hij.
“Ja?”
“Ik ben hier namens de huiseigenaar. Ik vrees dat u het huis binnen zeven dagen moet verlaten.”
Ze staarde hem verstijfd aan. “Wat? Nee. Er moet een vergissing zijn. Ik heb drie kinderen!”
“Het spijt me,” zei hij.
vervolg op de volgende pagina
