In het westen van India is woensdagochtend een passagiersvliegtuig neergestort. Het toestel, een Boeing 787-8 Dreamliner van luchtvaartmaatschappij Air India, crashte kort na het opstijgen vanaf de luchthaven van Ahmedabad, een stad met bijna 10 miljoen inwoners. Aan boord bevonden zich 242 mensen.
Het vliegtuig was rond 10.00 uur lokale tijd vertrokken en had Londen Gatwick als eindbestemming. Slechts enkele seconden na het loskomen van de grond ging het mis. Volgens gegevens van Flightradar verloor het toestel vrijwel onmiddellijk hoogte. Kort daarna volgde een explosie.
Op beelden van lokale tv-zenders zijn zwarte rookpluimen te zien die boven de stad hangen. Ook zijn brandende brokstukken zichtbaar en slachtoffers die op brancards worden afgevoerd. Of het toestel daadwerkelijk woonhuizen heeft geraakt, is nog niet bevestigd. Over het lot van mensen op de grond bestaat nog veel onduidelijkheid.
Volgens de Indiase luchtvaartautoriteit waren er naast de passagiers ook twee piloten en tien leden van het cabinepersoneel aan boord. Reuters meldt dat het toestel vermoedelijk nog vol zat met brandstof, wat de kracht van de explosie zou kunnen verklaren.
De eerste berichten van ooggetuigen spreken van een enorme knal, gevolgd door vuur en paniek. “We zagen ineens een felle lichtflits in de lucht en hoorden glas breken,” vertelt een bewoner van een wijk in de buurt van het vliegveld. “Iedereen rende naar buiten.”
De hulpdiensten kwamen snel in actie. Brandweerwagens en ambulances rukten massaal uit, terwijl het luchtruim boven Ahmedabad direct werd gesloten voor overige vluchten. In de omgeving van de crashsite is een veiligheidsperimeter ingesteld. Reddingswerkers zijn nog bezig met het zoeken naar overlevenden en slachtoffers.
Lokale ziekenhuizen zijn in staat van paraatheid gebracht. Meerdere gewonden zouden inmiddels zijn overgebracht naar medische centra in de buurt. Over het exacte aantal dodelijke slachtoffers is nog niets bevestigd door de autoriteiten.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Nederland laat weten nog geen informatie te hebben over mogelijke Nederlandse passagiers aan boord. “We hebben contact met de Indiase autoriteiten en volgen de situatie op de voet,” aldus een woordvoerder. “Zodra er duidelijkheid is, zullen we dat communiceren.”
