Bij de begrafenis van mijn stiefvader kroop mijn 4-jarige zoon onder de tafel – wat hij zag veranderde ons leven

Elle a ri. “Arthur a de la chance de t’avoir. Tu es toujours si… euh… ancrée dans la réalité.”

Quelque chose dans son ton m’a fait marquer une pause, mais Ben tirait sur ma robe.

” Je veux mon jouet, maman “, a-t-il chuchoté.

J’ai jeté un coup d’œil à Arthur, qui était en pleine conversation avec des membres du conseil d’administration.

“Arthur”, l’ai-je appelé. “Peux-tu surveiller Ben quelques minutes ?”

Il a hoché la tête distraitement. “Bien sûr.”

Je me suis faufilée à travers des grappes de personnes jusqu’aux toilettes, je me suis aspergé le visage d’eau froide et j’ai pris un moment pour respirer loin de l’atmosphère suffocante du deuil formel.

Lorsque je suis revenue dix minutes plus tard, Arthur était toujours en train de discuter avec le même groupe. Rachel se tenait à proximité, hochant la tête à ce dont ils discutaient.

Mais Ben n’était pas en vue.

“Arthur”, ai-je sifflé en me glissant à côté de lui. “Où est Ben ?”

Ses yeux s’écarquillèrent. “Il était juste là…”

Mon rythme cardiaque s’est accéléré jusqu’à ce que j’entende des rires familiers sous l’une des longues nappes blanches. Ben était en train de ramper sous les tables comme s’il s’agissait d’un fort géant.

Je me suis accroupie, j’ai soulevé la nappe et je l’ai vu me sourire.

“Sors de là, mon chéri”, ai-je dit en essayant de ne pas montrer mon soulagement comme de la colère. “Ce n’est pas approprié ici.”

Je l’ai sorti doucement et je l’ai assis sur mes genoux à une table d’angle tranquille. Il s’est tortillé, toujours plein d’énergie malgré l’occasion sombre.

“Tu ne peux pas disparaître comme ça”, lui ai-je dit. “Tu as fait peur à maman.”

Il s’est penché tout près de moi.

“Maman,” a-t-il chuchoté, “cette dame avait des araignées sous sa robe.”

“Qu’est-ce que tu veux dire, mon chéri ?”

Ses yeux étaient écarquillés. “Je rampe en dessous. J’ai vu papa toucher la jambe de la dame.”

“Quoi..”, ai-je pensé.

“Quelle dame ?”, ai-je demandé, ma voix étant stable malgré le grondement soudain dans mes oreilles.

Ben a pointé du doigt l’autre côté de la pièce où se tenait Rachel, qui discutait maintenant avec un couple de personnes âgées.

“Pourquoi papa a-t-il fait ça ?”, demandai-je aussi calmement que possible. “Tu lui as demandé ?”

Ben a haussé les épaules et a dit : “Il a dit qu’il y avait des araignées là-bas. Il l’a aidée.”

Puis il a gloussé. “Je ne vois pas d’araignées.”

Je me suis tourné lentement vers Rachel. En plus d’être la secrétaire de James, elle était aussi l’amie d’enfance d’Arthur. C’était la femme qui avait toujours si bien soutenu notre mariage, qui avait organisé notre fête prénatale à l’arrivée de Ben, et qui venait de me dire à quel point j’étais une “bénédiction” pour Arthur.

“Ben, reste ici”, ai-je dit en l’installant sur la chaise. “Je vais te chercher du gâteau.”

Alors que je me dirigeais vers la table des desserts, j’ai croisé le regard d’Arthur à l’autre bout de la pièce.

Il m’a souri. Ce même sourire qui m’avait fait craquer au club de lecture.

Ce soir-là, après que Ben s’est finalement endormi en serrant son dinosaure, je suis restée dans l’embrasure de la porte de notre chambre à regarder Arthur desserrer sa cravate.

“Longue journée”, a-t-il soupiré sans lever les yeux.

“Elle l’a été”, ai-je convenu. “Ton père aurait été fier de la façon dont tu as tout géré.”

Il a acquiescé, toujours concentré sur le déboutonnage de sa chemise.

” Arthur “, dis-je avec précaution. “Est-ce qu’il s’est passé quelque chose entre toi et Rachel ?”

Ses mains se sont immobilisées pendant une fraction de seconde.

Puis il s’est mis à rire. “Quoi ? D’où tu sors ça ?”

“Je demande juste”, ai-je répondu avec légèreté.

Il a traversé la pièce et a posé ses mains sur mes épaules. “Alice, allez. Nous venons d’enterrer mon père. Tu vas vraiment évoquer une liaison imaginaire maintenant ?”

“Je n’ai pas parlé de liaison”, ai-je fait remarquer.

Il a laissé tomber ses mains. “C’est le chagrin qui parle. Tu cherches des problèmes là où il n’y en a pas.”

“Alors c’est non ?”, ai-je insisté.

“Bien sûr que c’est non !” Il a fait un pas en arrière, l’air blessé. “Rachel est une amie de la famille depuis toujours. C’est tout.”

J’ai acquiescé. J’ai souri. Je l’ai laissé croire qu’il m’avait convaincue. Je ne lui ai pas dit ce que Ben m’avait dit.

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