“Dacht je dat ik het appartement aan je zou overdragen?” Ik grijnsde, terwijl ik naar mijn plotseling zwijgende familieleden keek.
“Van wie is de naam op de akte?” vroeg Galina Yegorovna nonchalant.
“Van ons allebei, mam,” antwoordde Vasily. “Iedereen de helft.”
Zijn moeder wierp hem een snelle blik toe. Snezhana ving het op – een stil verwijt.
“Helemaal waar,” viel Igor, Marina’s echtgenoot, hem bij. “Iedereen doet dat tegenwoordig.”
“In onze tijd…” begon Galina, maar ze zweeg onder de blik van haar man.
Marina deelde de capriolen van haar kinderen, Konstantin schepte op over een promotie. Snezhana serveerde salade na salade.
“Snowy, je bent geweldig,” zei Pjotr warm. “Ik wist altijd al dat Vasja bij jou niets verkeerd kon doen.”
Snezhana keek om zich heen naar haar familie – haar steun. Alleen de ogen van haar schoonmoeder bleven koud.
“Waarom stoorde die fiftyfifty-daad haar zo?” vroeg Snezhana zich af.
Vasily voelde haar spanning en kneep in haar hand onder de tafel.
Ze hieven het glas op de nieuwe huiseigenaren. Snezhana glimlachte, maar er was een spoor van twijfel in geslopen. Iets in Galina’s ogen verontrustte haar – en die blik kon ze wekenlang niet vergeten.
Een meibriesje deed de gordijnen ritselen toen de telefoon ging.
“Snezja? Het is Lyuda,” klonk de trillende stem. “Oom Nikolaj is gisteravond overleden. Zijn hart.”
Snezhana verstijfde.
“Maar ik dacht dat het beter met hem ging.”
“De dokters zeiden dat zijn hart zwak was, het begaf het gewoon.”
Ze had oom Nikolai drie jaar eerder voor het laatst gezien op een verjaardag, maar het nieuws kwam hard aan.
Na de begrafenis kwam er een oudere man in een strak pak aan.
Alleen ter illustratie
“Snezhana Andreevna? Ignatyev, de notaris van je oom.”
Zij knikte.
“Je moet even langskomen op mijn kantoor. Nikolaj Petrovitsj heeft een testament achtergelaten,” zei hij en gaf haar een kaartje. “Jij bent de enige erfgenaam – hij heeft je zijn appartement nagelaten.”
“Ik?” hijgde ze. “Waarom?”
“Hij wilde je helpen op eigen benen te staan en bewonderde je onafhankelijkheid.”
Vasily fronste zijn wenkbrauwen.
“Het driekamerappartement in het centrum?”
“Precies.”
Ze reden in stilte naar huis: Snezhana dacht aan haar oom, Vasily trommelde op het stuur.
“Niet te geloven,” zei hij uiteindelijk. “Je zou zo’n plek voor een flinke som geld kunnen verkopen.”
“Vasya, dat doen we niet.”
Het nieuws over de erfenis verspreidde zich als een lopend vuurtje. Binnen een week belde Marina “gewoon om te kletsen”.
“De huisbaas heeft onze huur weer verhoogd,” zuchtte ze. “Kinderen hebben ruimte nodig. Igor zegt dat we met een jaar huurvrij wonen een aanbetaling kunnen doen.”
Snezhana vermoedde wel waar dat heen ging.
Een paar dagen later verscheen Konstantin.
“Je kunt je niet voorstellen hoe enorm mijn lening is,” kreunde hij tijdens het theedrinken. “Het gaat allemaal naar de bank.”
Olga knikte veelbetekenend terwijl ze de nieuwe meubels bekeek.
“Een eigen plek is een droom voor het leven”, voegde ze eraan toe, terwijl ze de inrichting bestudeerde.
De confrontatie vond plaats tijdens een diner bij haar schoonmoeder. Galina had zichzelf overtroffen; de tafel kreunde onder de hapjes.
“Onze Snezhka is nu een rijke erfgename,” kondigde ze luid aan. “Twee appartementen! En ze wil de familie van haar man niet eens helpen.”
Alleen ter illustratie
Snezhana verslikte zich in haar drankje.
“Wat bedoel je met – wil niet? Niemand heeft het me gevraagd.”
“Moeten we het vragen?” Galina kneep haar ogen samen. “Je moet familieleden helpen zonder dat erom gevraagd wordt.”
“Mam, doe dat niet…” probeerde Marina, niet erg overtuigend. “Opgroeiende kinderen hebben ruimte nodig. Ik zou je huis kunnen huren, gezinstarief.”
“En ik zou elke maand een klein bedrag kunnen betalen, als u het aan mij overdraagt,” voegde Konstantin toe.
Snezhana keek van aangezicht tot aangezicht. Vasily staarde naar zijn bord.
“Vasya, wat denk jij?” vroeg ze, op zoek naar steun.
Hij keek zijn moeder aan en haalde zijn schouders op.
“Nou, we moeten familie helpen…”
Ze had de erfenis nog niet eens verwerkt, toen deze al verdeeld werd.
Snezhana legde haar vork neer en richtte zich op. Er viel een stilte; haar ogen waren als gieren op haar gericht.
“Dus je dacht dat ik het appartement aan jou zou overdragen?” grijnsde ze.
Galina’s gezicht werd rood.
“Niemand dwingt je!” Ze sloeg met een klap op tafel. “Maar er bestaat toch zoiets als een geweten!”
“Wat weet jij nou van familie?” snauwde Marina. “Mijn kinderen zitten vast in een huurhuis, en jij…”
“En wij?”, viel Snezhana haar in de rede. “We hebben vijf jaar bespaard – elke kopeke.”
Konstantin kneep zijn ogen samen. ‘Sommige mensen hebben geluk – rijke ooms verlaten hun appartement.’
“Genoeg!” klonk de stem van Vasily.
Hij verhief zelden zijn stem.
“Mam, je bent over de schreef gegaan,” zei hij. “Dit is Snezhana’s erfenis; haar beslissing.”
Galina gooide haar handen in de lucht. “Tegen je eigen moeder, voor haar…”
“Niet doen!” Vasily sloeg met een klap op tafel, de borden rammelden. “Snezhana is mijn vrouw. Ik sta achter elke beslissing.”
Snezhana staarde haar verbaasd aan. Hij had haar nog nooit zo ferm verdedigd.
“We huren het appartement,” zei hij. “We hebben het inkomen nodig – we willen een baby.”
Stilte. Pjotr knikte instemmend.
“Goed, zoon,” zei hij zachtjes. “Je eigen gezin eerst.”
“Een baby?” sputterde Galina. “Je hebt gewoon een plek!”
“Mam, ik ben tweeëndertig,” Vasily pakte Snezhana’s hand. “Het is tijd. Oom Nikolais appartement is een geschenk voor ons toekomstige kind.”
“En jij…?” Galina keek Snezhana aan.
“Nog niet,” antwoordde ze, terwijl ze Vasily’s hand kneep. “Maar binnenkort.”
Marina snoof. Konstantin staarde naar zijn bord; Olga wiebelde.
“We moeten gaan,” zei Vasili. “Bedankt voor het eten.”
Ze vertrokken. Bij de deur werd hij ingehaald door Pjotr.
“Geef ze geen schuld,” fluisterde hij. “Afgunst vertroebelt het oordeel. Het gaat wel over.”
Thuisgekomen omhelsde Snezhana Vasily.
“Dank je. Ik had nooit gedacht…”
“Sorry dat ik aarzelde,” streek hij over haar haar. “Ik had me nooit kunnen voorstellen dat mijn familie zo zou zijn.”
“Wil je echt een kind?”, vroeg ze.
“Natuurlijk. En jij?”
“Ik heb ervan gedroomd.”
Een jaar later arriveerde de kleine Sofia. De relatie met de familie bekoelde, maar werd eerlijker. De huur van oom Nikolai’s appartement dekte de kosten van hun groeiende gezin.
Op een dag kwam Galina op bezoek. Ze bleef wat ongemakkelijk in de hal staan voordat ze haar een bundeltje gaf.
“Babykleertjes gevonden,” mompelde ze. “Ik dacht dat Sofia ze wel kon gebruiken.”
Hun huwelijk, op de proef gesteld door de hebzucht van familieleden, werd alleen maar sterker. Vasily en Snezhana leerden wat echte familie betekende: voor elkaar opkomen, ongeacht de storm. ’s Avonds stopten ze Sofia in bed en wisselden ze vaak een vriendelijke glimlach uit, wetende dat echte rijkdom niet bestaat uit appartementen, maar uit de moed om hun kleine wereld te beschermen. Zelfs Galina gaf toe: de familie van haar zoon was het beste wat hem ooit was overkomen.
