In deze jaren ontmoette de Where the Wild Things Are-ster John Travolta, wiens vader eigenaar was van een winkel waar de oudere Gandolfini vaak kwam.
“Mijn vader verkocht banden aan zijn vader,” zei Travolta na de dood van Gandolfini. “Ik was zijn inspiratie om het vak in te gaan… Hij zag foto’s van mij aan de muur van films en besloot dat hij acteur wilde worden.”
Voordat hij naar de Rutgers University ging, waar hij afstudeerde met een Bachelors of Arts, vierde Gandolfini eerst zijn laatste jaar op de middelbare school met klasgenoten die hem uitriepen tot “knapste” en – niet verrassend – “grootste flirt”.
Op een Facebook-post die werd gedeeld door de Park Ridge gemeenschap, staat een oude foto van de jonge ster samen met een vrouw, Donna Lange, waarop de twee te zien zijn als “klassenflirts”.
“Ik [hou] van deze foto van Jimmy en Donna… Ik herinner me hem altijd zo… vrolijk kind met die geweldige lach,” schrijft een oude vriend. “Het is een geweldige foto van Jim en Donna,” deelt een ander.
Ondertussen herinnert Duff Lambros zich dat zijn jeugdvriend “een rustig vertrouwen” en “een koele waardigheid” had. Hij zei: “Meisjes hielden van hem. Jongens hielden van hem.”
De vriend voegt eraan toe: “Als hij glimlachte, waren het niet alleen zijn tanden, hij glimlachte met zijn ogen. Het voelde alsof de zon scheen.”
