Toen de blonde Jamie Perskins met blauwe ogen trouwde met het donkere model Nikki Thot, leek hun liefdesverhaal een modern sprookje.
Samen kregen ze twee uitzonderlijk mooie kinderen – maar een paar jaar geleden stortte alles in…
Hoe hebben Jamie en Nikki elkaar ontmoet
In 2009 ontmoette het stel Nikki en Jamie elkaar voor het eerst op een ouderwetse social media site – MySpace. Herinner je je die nog?
In die tijd maakte de 19-jarige Nikki Thot al furore als populair Zuid-Soedanees-Australisch model in New York, getekend bij een van de grootste agentschappen ter wereld, IMG. Jamie, 25 in die tijd, was een cinematograaf die zijn intrede deed in de wereld van muziekvideoproducties.
Het jaar daarop, in maart, trouwden ze. In januari 2016 verwelkomden ze hun eerste kind, Ava, en hun tweede, Zoe, kwam in maart 2018.
Het stel had ook een hond genaamd Louis.
Nikki en Jamie bouwden samen snel hun aanwezigheid op sociale media uit en begonnen zelfs een YouTube-kanaal waar fans hun reis konden volgen. Het kanaal explodeerde en verzamelde miljoenen volgers.
“We vielen er letterlijk in. Het was nooit gepland,” vertelde Jamie in 2018 aan Daily Mail Australia.
Hun grote doorbraak kwam toen Jamie Nikki ten huwelijk vroeg – op een manier die viral zou gaan.
Video met aanzoek gaat viral
“Ik wilde Nikki een aanzoek doen… en ze keek altijd naar al die geweldige aanzoekvideo’s online – degene die viraal gaan,” deelde Jamie.
“Dus ik wist dat ik iets episch moest doen. Ik maakte een video die op Federation Square werd afgespeeld en Nikki zat ervoor om te kijken. Mijn vriend filmde het en we hebben het geüpload naar YouTube om het met de familie te delen.”
Wat een privémoment voor familie en vrienden had moeten worden, ontplofte al snel met 4,6 miljoen likes.
“Het werd een gekkenhuis. En toen wilden mensen in de reacties weten wie we zijn, dus daar kwam het vloggen uit voort,” zei Jamie.
Hun trouwvideo deed het zelfs nog beter, met acht miljoen likes. Maar voor Nikki en Jamie ging het nooit om de views.
“Mensen gaan ervan uit dat vloggers alles delen, maar wij houden veel van ons leven voor onszelf. We hebben gewoon plezier en het zal geweldig zijn om over 10-20 jaar terug te kijken en te zien wat we aan het doen waren,” zei hij.
Voor de Australische familie werd het leven een aaneenschakeling van likes, volgers, fans en uiteindelijk een fulltime baan. Ava’s en Zoe’s leven werd zorgvuldig bijgehouden, elke mijlpaal vastgelegd in een eindeloze stroom digitale kiekjes.
Ze werd nooit gepest om haar huid
Het contrast met de kindertijd van haar moeder Nikki kon niet opvallender zijn.
Terwijl Ava’s leven bloot op sociale media staat, had Nikki geen enkele babyfoto. Haar verleden, vooral haar eerste jaren, was een stille, verborgen wereld.
Nikki werd geboren in Khartoem, Soedan, en verhuisde in 1994 met haar familie naar Victoria, Australië, toen ze net vier jaar oud was.
Nikki groeide op in de buitenwijken van Melbourne, in de bescheiden wijk Moorabbin, en haar Zuid-Soedanese wortels vormden haar opvoeding op manieren die voor altijd deel zouden uitmaken van haar identiteit.
“Toen ik opgroeide, heb ik me nooit echt gerealiseerd dat ik anders was dan alle anderen,” vertelde Nikki aan Buzzfeed. “Ik ben nooit echt gepest om mijn huid. Het is grappig, want de enige keer dat ik me anders voelde, was bij mijn eigen mensen, omdat ik donkerder ben dan mijn moeder.”
Haar familie waardeerde privacy boven alles en het leven draaide om hard werken – een les die haar vader haar bijbracht, omdat hij elke keer maar een fractie zakte voor zijn examen diergeneeskunde en het examen tien keer aflegde in een poging te slagen.
Haar ouders hadden duidelijke verwachtingen voor haar: goed presteren op school, iets stabiels nastreven, misschien geneeskunde of rechten, en een zekere, traditionele carrière opbouwen. Maar Nikki had andere plannen. In plaats van het conventionele pad te volgen dat haar ouders voor ogen hadden, koos Nikki ervoor om model en YouTuber te worden.
De beslissing kwam niet zonder complicaties. De reactie van haar familie was voorspelbaar – weerstand, ongemak en een tegenzin om betrokken te zijn bij haar nieuwe carrière. Toen Nikki voor het eerst begon met vloggen, vermeden ze koste wat het kost de camera.
Op een dag had Nikki’s vader, die altijd de voorkeur had gegeven aan een leven buiten de publieke belangstelling, een ervaring die het verschil duidelijk zou maken tussen het privéleven dat hij kende en de publieke wereld waarin Nikki zich begaf.
Toen hij in de trein zat, werd hij aangesproken door een groep van haar abonnees. “Jeetje, jij bent Nikki’s vader!” riepen ze uit, hun herkenning verraste hem.
“Papa was geschokt,” herinnert Nikki zich, terwijl ze lacht om de herinnering. “Het is nu hilarisch, maar in die tijd kon hij gewoon niet geloven dat mensen wisten wie hij was door onze video’s.”
Zoals gezegd, toen Nikki opgroeide besteedde niemand veel aandacht aan haar huidskleur. Maar dat veranderde toen ze eenmaal bekend werd.
