In eerste instantie leek er niets engs aan. Het leek me een vreemd toeval. Misschien was het een van die oude foto’s van de buurt die mensen graag voor de lol maken. Maar ik draaide de foto om.
Op de achterkant stonden vier woorden netjes geschreven: “Ik houd je altijd in de gaten.”
Terwijl ik erover nadacht, kreeg ik rillingen over mijn rug en voelde ik een benauwd gevoel op mijn borst. Hoewel het geen close-up was, was de foto duidelijk genoeg om te zien wat er aan de hand was. Ik zat op mijn veranda met mijn vriendin Lisa te praten over tuintips. Het was een normaal onderwerp voor een normale ochtend. Alles eraan leek op dat moment niet vreemd, maar nu realiseerde ik me: er keek iemand mee.
Ik begreep het niet echt. Was het een grapje? Zou het een grapje kunnen zijn? Ik probeerde het te negeren. Ik hield mezelf voor dat het gewoon een rare vergissing was, of zelfs iets ongevaarlijks. Toch zat er een gevoel van angst in hun achterhoofd dat sterker werd naarmate de dagen verstreken.
Ik zei tegen mezelf dat het gewoon toeval was. De dagen die volgden, gingen zonder problemen voorbij, maar ik kon het gevoel niet loslaten dat iemand me in de gaten hield. Agent Brandt reed voorbij met nonchalant post. Ik keek uit het raam om hem te zien. Hij zwaaide altijd, wat er ook gebeurde. Maar ik kon het niet laten te denken dat hij deze keer misschien iets te goed had gekeken. Als zijn ogen iets te lang naar mijn huis hadden gekeken toen hij langsliep. Wist hij wat er gebeurd was? Wilde hij me niets vertellen?
De week erna kreeg ik weer een pakketje. Dit keer was het geen foto, maar een brief.
“Waarom praat je niet even met me buiten?” “Ik heb gewacht.”
Ik heb de brief lang in mijn handen gehouden en geprobeerd te achterhalen wat hij betekende. Wie was deze persoon? Waarom ik? Plotseling voelde de gedachte dat iemand me zou observeren en op me zou wachten te veel.
Ik overwoog de politie te bellen, maar toen bedacht ik me. Dit kwam doordat agent Brandt de brief had bezorgd, en ik wilde niet te snel aannames doen of hij het was. Toen ik uit het raam keek en hem weer voorbij zag rijden, begon ik steeds banger te worden. Hij was meer dan alleen de aardige postbode; hij was ook een politieagent. Ik vroeg me af of hij hier iets mee te maken had.
Uiteindelijk belde ik Lisa omdat ik dringend hulp nodig had. Ze luisterde rustig terwijl ik haar vertelde over de vreemde foto, de angstaanjagende brief en mijn groeiende gevoel dat agent Brandt misschien meer wist dan hij liet blijken.
Ze probeerde me te troosten door te zeggen: “Ik weet het niet, misschien denk je er gewoon te veel over na.” “Maar als je je echt niet veilig voelt, kun je het hem misschien gewoon vragen.” Hem zou gevraagd moeten worden of hij iets weet over deze brieven of of hij iets verdachts heeft gezien in de buurt.
Hoewel ik niet zeker wist of ik hem rechtstreeks moest aanspreken, wist ik dat ik me zo niet kon blijven gedragen. Ik besloot het de volgende ochtend te doen.
Het was agent Brandt weer. Hij fietste een blokje om en stopte post in kluisjes. Terwijl ik diep ademhaalde, bereidde ik me voor op het ongemakkelijke gesprek dat ik al wist dat eraan kwam.
“Agent Brandt!” Hij stopte voor mijn huis, en ik schreeuwde naar hem.
Hij glimlachte en keek op, zoals altijd. “Goedemorgen, juffrouw Jenkins!” Is alles in orde?”
Hoewel mijn hart sneller klopte, probeerde ik mijn woorden kalm te houden. “Sterker nog, ik…” Zou het goed zijn als we even konden praten? Dit gaat over een paar brieven die ik krijg. Ik weet niet zeker of ze grappig bedoeld zijn of niet, maar…
Zijn glimlach verdween even, lang genoeg om het me te laten merken. Toen knikte hij zachtjes. “Natuurlijk, juffrouw Jenkins.” “Wat voor brieven bedoelt u?”
Het duurde even voordat ik een besluit nam, maar uiteindelijk haalde ik de brief uit mijn tas en gaf hem aan hem. Zijn gezicht was niet te lezen toen hij de paar korte regels tekst las. Toen hij klaar was, draaide hij zich om en keek me weer aan. Zijn gezicht stond nu strak van bezorgdheid.
“Heb je nog meer van dit soort brieven?” “Wat is het?” vroeg hij, zijn stem kalm maar iets voorzichtiger dan voorheen.
Ik zei ja. “Er zijn er een paar naar me toegestuurd.” Ik weet niet goed wat ik ervan moet denken. Ik ken de tekst niet en er staat geen retouradres op. “Het is gewoon… eng.”
Agent Brandt gaf me de brief terug met een nadenkende frons op zijn gezicht. “Wees alsjeblieft voorzichtig.” Ik zal hier een oogje in het zeil houden, maar vergeet het niet. Laat het me meteen weten als er nog iets is.
de volgende pagina
