Op 13 november 1985, terwijl het stadje Armero sliep, werd de stilte van de nacht verstoord door een dof gerommel. De Nevado del Ruiz, een reus die 69 jaar lang had geslapen, was zojuist uitgebarsten. Maar het was niet de lava die de dood zaaide, maar een zee van helse modder die met angstaanjagende snelheid van de hellingen van de vulkaan naar beneden stortte. Duizenden mensen raakten in hun slaap bedolven onder tonnen puin. Onder hen was een 13-jarig meisje, Omayra Sánchez. Haar beproeving zou het symbool worden van een vermijdbare ramp.
Waarschuwingen genegeerd
Maanden voor de uitbarsting waarschuwden experts al voor een dreigende catastrofe. Dode vissen in rivieren, zwaveldampen, kleine trillingen… allemaal waarschuwingssignalen die de autoriteiten tot actie hadden moeten aanzetten. Er zijn echter nog geen concrete maatregelen genomen.
Toen de vulkaan ontwaakte, was het te laat. De smeltende gletsjers lieten vier enorme modderstromen, lahars genaamd, vrij die de stad binnen enkele minuten bedekten. Armero was ooit een welvarende stad, maar nu was het niet meer dan een begraafplaats van modder en stilte.
Omayra Sánchez, een sprankje menselijkheid in de chaos
Tussen het puin ontdekten reddingswerkers Omayra, bekneld onder het puin van haar huis . Zijn benen zaten vast onder een stapel beton , waardoor hij niet los kon komen. Het water steeg langzaam om haar heen en haar strijd om te overleven veranderde in een race tegen de klok.
vervolg op de volgende pagina
