Toen Jeni haar man Ray voor het eerst ontmoette, wist ze één ding zeker: ze wilde nooit kinderen.
“Ray wilde minstens vier kinderen. Ik vond dat gek. Wie heeft er nou zoveel kinderen?” vertelde Jeni aan Mamamia.
Nu, meer dan drie decennia later, zijn ze de trotse ouders van 16 kinderen.
Elke week 600 dollar aan boodschappen
Als je uit Australië komt, heb je misschien al van hen gehoord, maar voor mij was het een echte schok toen ik voor het eerst over de familie Bonell begon te lezen.
Het leven van de familie Bonell, die 16 kinderen opvoedt in Australië, is allesbehalve gewoon. Van het voeden van hun grote kroost tot het coördineren van de chaos van het dagelijks leven, Jeni en Ray Bonell hebben de kunst van het jongleren onder de knie – en nog met een gezonde dosis humor ook.
De familie Bonell, uit Toowoomba in Queensland, bestaat uit negen jongens en zeven meisjes – Jesse, 35, Brooke, 34, Claire, 31, Natalie, 30, Karl, 28, Samuel, 26, Cameron, 25, Sabrina, 24, Tim, 22, Brandon, 20, Eve, 19, Nate, 17, Rachel, 16, Eric, 15, Damian, 14 en Katelyn, 10.
Komiek Jim Gaffigan grapte ooit: “Weet je hoe het is om een vierde kind te hebben? Stel je voor dat je verdrinkt en iemand geeft je een baby.” Hoe is het dan om zestien kinderen te hebben?
Jeni, de moeder aan het roer, geeft elke week maar liefst 600 dollar uit aan boodschappen, alleen al om hun voorraadkast gevuld te houden. Nu de inflatie hard toeslaat, is dat budget met $50 gestegen. Voor een gezin van 18 (met nog 8 thuiswonende kinderen) is er veel nodig om iedereen goed gevoed te houden.
De wekelijkse boodschappenlijst is indrukwekkend: 17 flessen melk van drie liter, 14 dozen cornflakes, 45 kuipjes yoghurt en maar liefst vier dozijn eieren.
“We gebruiken elke week 50 liter melk en elke dag één tot twee broden,” zegt Jeni.
Een goede familiefoto maken is moeilijk
Het is voor iedereen een logistieke nachtmerrie, maar voor de Bonells hoort het allemaal bij het levensritme. Het gezinsleven van de familie Bonell is een zorgvuldig gechoreografeerde routine.
“Een goede familiefoto maken is moeilijk,” zegt Jeni lachend. “Je hebt een extra brede lens nodig en er is altijd wel iemand die wegkijkt, een raar gezicht trekt of zijn ogen dicht heeft. Maar we genieten van die kleine eigenaardigheden in de foto’s. Ze zijn niet perfect, maar dat is juist leuk.”
Met 16 kinderen gaat het niet alleen om het maken van foto’s – het gaat ook om het bijhouden van de wervelwind van het dagelijks leven.
Stel je voor dat je 16 kinderen hebt, een fulltime baan, parttime banen en een huishouden dat je moet runnen. Dat is de realiteit voor Jeni en Ray.
“Vroeger dacht ik dat het leven druk was met kleine kinderen,” zegt Jeni, ”maar tegenwoordig heb ik het zeker drukker met oudere kinderen.” Tussen het coördineren van drie verschillende scholen, sportactiviteiten, parttime banen en de studie van de oudere kinderen is het een hele toer. En toch zou Jeni het niet anders willen. “Het leven is erg hectisch – maar het is goed.”
De avondroutine bij hen thuis is een perfecte weerspiegeling van de dynamiek van het gezin Bonell. “Neem een gezin van gemiddelde grootte en vermenigvuldig dat met acht, en zo ziet onze avondroutine eruit,” lacht Jeni.
vervolg op de volgende pagina
