“Pardon?” zei ik.
“Er klimmen zeven kinderen over me heen, en jij denkt dat ik iets moet uitleggen? GA ERUIT! Neem de volgende.”
Ik draaide me volledig naar haar toe en keek haar recht in de ogen. “Nee.”
“Ik ben de hele dag al op de been,” voegde ik eraan toe. “Ik ga nu naar boven. Doe je mee of niet?”
“Wauw. Wat voor man maakt ruzie met een moeder van zeven?”
“Het soort waarvan je de dove opa uit de lift hebt gepest,” antwoordde ik.
“Jij EIKEL! Hoe durf je!”, zei ze.
De deuren begonnen te sluiten.
Ik knikte naar het echtpaar Martinez van 5B.
“Vijfde verdieping?” vroeg ik.
“Alstublieft,” zei mevrouw Martinez, terwijl ze een blik wisselde met haar man. Toen, met een lichte glimlach: “Dank u wel.”
“Waarvoor?”
Alleen ter illustratie
“Omdat je je niet door haar hebt laten overrompelen,” antwoordde meneer Martinez. “Ze doet dit de hele tijd.”
“Het is hoog tijd dat iemand voet bij stuk houdt,” voegde mevrouw Martinez eraan toe. “Vorige week liet ze mevrouw Chen van 3C wachten met een volle boodschappenkar omdat ‘haar kinderen onmogelijk op een nieuwe lift konden wachten’.”
Maar het verhaal eindigde daar niet.
Die avond, nadat ik opa’s video had bekeken en ervoor had gezorgd dat hij comfortabel lag, ging ik achter mijn laptop zitten. Ik maakte het communityforum van het gebouw aan, een plek die normaal gesproken gereserveerd is voor onderhoudsverzoeken en berichten over gevonden voorwerpen.
Ik heb de beveiligingsbeelden van mijn grootvader geüpload. Alleen een titel: “Zo gaan we niet met onze ouderen om.”
Binnen een uur stroomde het forum vol en nam het aantal reacties aanzienlijk toe.
“Ik kan niet geloven dat ze dat heeft gedaan!”
“Je arme grootvader. Gaat het goed met hem?”
“Ze liet mijn 5-jarige kind huilen toen hij per ongeluk tegen haar karretje botste”, voegde iemand anders toe.
“Ik vermijd de lift telkens als ik haar zie aankomen.”
Tegen het weekend werd de vrouw publiekelijk te schande gemaakt – niet door wreedheid, maar door de onbetwistbare waarheid.
Alleen ter illustratie
Maandagochtend zag ik haar rustig in de lobby wachten, net als iedereen. Toen de lift arriveerde, deed ze een stap achteruit om een ouder echtpaar als eerste naar binnen te laten.
Haar kinderen waren nog steeds aan het zeuren, maar ze hadden het volume opvallend zachter gezet.
Toen ze me zag, sloeg ze snel haar blik neer. Er was geen sprake van confrontatie en er werd geen woord gewisseld.
“Je grootvader heeft me verteld wat er is gebeurd,” zei mijn buurvrouw Susan toen we elkaar bij de brievenbussen tegenkwamen. “Nou, hij heeft het op zijn telefoon getypt. Hij zei dat jij voor hem opkwam.”
Ik haalde mijn schouders op. “Dat zou iedereen gedaan hebben.”
“Maar dat deden ze niet,” merkte ze op. “Jij wel.”
Een week later stond er voor mijn deur een geschenkmand klaar met een fles champagne en wat hapjes.
Op de kaart stond: “Van uw dankbare buren. Bedankt voor het herstellen van de beleefdheid in het gebouw.”
Het ging niet echt om winnen of wraak. Het ging om het creëren van evenwicht, om iemand eraan te herinneren dat we allemaal deze ruimte delen en dat beleefdheid niet vrijblijvend is.
