Vaak wordt gedacht dat de eerste tekenen van de ziekte van Alzheimer uitsluitend met geheugen te maken hebben: een vergeten naam, een woord op het puntje van de tong, of moeite met de weg vinden. Maar een recent onderzoek wijst op een veel subtieler – en onverwachter – teken dat mogelijk simpelweg te ontdekken is… door te douchen. Ja, je leest het goed!
De geur van zeep niet meer herkennen: een signaal dat je niet mag negeren
Stel je voor: je opent je gebruikelijke douchegel , die met de geur die je al jaren kent, en plotseling… niets. Of beter gezegd, een vage, moeilijk te identificeren geur. Dit ogenschijnlijk triviale detail zou wel eens een van de eerste tekenen van cognitieve achteruitgang kunnen zijn , aldus professor Davangere Devanand , psychiater en neuroloog aan Columbia University in New York.
Waarom? Omdat ruiken niet alleen een kwestie van de neus is: het is een hersenfunctie die nauw verbonden is met het geheugen . De hersengebieden die ons in staat stellen geuren te herkennen, behoren tot de eerste die worden aangetast bij vroegtijdig optredende vormen van de ziekte van Alzheimer.
Een eenvoudige, maar onthullende test
In een acht jaar durend onderzoek met meer dan 1000 deelnemers gebruikten onderzoekers een zeer toegankelijke reuktest: ze krabden simpelweg geurmonsters en identificeerden veelvoorkomende geuren, zoals zeep, rook, roos of leer. Het resultaat? Mensen die moeite hadden met het benoemen van deze geuren, hadden een significant hoger risico op cognitieve stoornissen op latere leeftijd.
vervolg op de volgende pagina
