Stel je voor dat elk moment van je leven in je geheugen gegrift staat, elk detail, elke emotie met meedogenloze precisie weer naar boven komt. Voor velen lijkt dit een superkracht. Maar voor Rebecca Sharrock is het een complexe realiteit, zowel fascinerend als uitdagend. Ze heeft de diagnose Highly Superior Autobiographical Memory (HSAM) gekregen en leeft met een brein dat weigert te vergeten. Maar als vergeten een natuurlijk beschermingsmechanisme is, hoe leef je dan als elke herinnering, blij of pijnlijk, nog net zo levendig is als de eerste dag?
Een geest die geen vergetelheid kent
Rebecca wist altijd al dat ze dingen anders herinnerde . Al op jonge leeftijd kon ze zich specifieke momenten herinneren , zoals toen ze nog maar een week oud was en in een roze katoenen deken gewikkeld zat. Maar pas in 2013 kwam er een officiële diagnose die dit ongewone vermogen een naam gaf : een sterk verbeterd autobiografisch geheugen .
In tegenstelling tot het conventionele geheugen, dat overbodige informatie selecteert en wist , slaat HSAM alles op, zonder onderscheid . Een simpele stimulus , zoals een datum of een geur , is voldoende om Rebecca met indrukwekkende nauwkeurigheid terug te brengen naar een specifiek moment in haar verleden . Ze kan een dag van twintig jaar geleden herbeleven alsof die gisteren was gebeurd .
Als herinneringen overweldigend worden
Hoewel velen jaloers zijn op dit vermogen, onthult Rebecca dat alles onthouden niet altijd een voordeel is. In tegenstelling tot een conventionele herinnering , die pijnlijke gebeurtenissen geleidelijk laat vervagen , zorgt die van haar ervoor dat ze ze opnieuw beleeft met dezelfde emotionele intensiteit als toen ze gebeurden.
“Als ik terugdenk aan een negatieve gebeurtenis uit mijn jeugd, voel ik weer de stress van een driejarig kind”, legt ze uit.
Deze emotionele overgevoeligheid is een van de moeilijkste aspecten van haar dagelijks leven. Ze kan niet verder zoals anderen, omdat elke gebeurtenis met onverbiddelijke precisie in haar verankerd is .
Een dagelijkse uitdaging
Leven met HSAM betekent ook geconfronteerd worden met het onbegrip van anderen. Velen geloven dat Rebecca opzettelijk blijft hangen in moeilijke momenten en ze niet los kan laten . Maar voor haar is het geen kwestie van keuze : haar herinneringen zijn altijd aanwezig en onmogelijk uit te wissen .
Bovendien is er weinig onderzoek gedaan naar deze aandoening, waardoor de medische ondersteuning ervoor beperkt is .
“Het is verschrikkelijk om een medische uitzondering te zijn”, vertrouwt ze toe, terwijl ze wijst op het gebrek aan oplossingen die geschikt zijn voor haar situatie.
