Een tragedie die Nederland in rouw dompelt: de jonge kinderen Jeffrey en Emma werden samen met hun vader dood aangetroffen in een kanaal bij Winschoten.
De trieste ontdekking volgde op een dagenlange zoektocht die het hele land bezighield. Inmiddels heeft het Openbaar Ministerie laten weten dat verdrinking waarschijnlijk de doodsoorzaak is.
De kinderen zaten met hun vader in een auto die later uit het water werd gehaald. Een huiveringwekkende afloop van een zaak die alleen maar schrijnender wordt.
De vader, Klaas Bijl, nam zijn kinderen zaterdag zonder toestemming mee, ondanks dat zij onder het gezag van hun moeder vielen. De moeder sloeg direct alarm, wat leidde tot de uitgifte van een Amber Alert.
Toch bleek het te laat. Politiechef Frank Smilda gaf aan dat de melding van vrijdagavond al aanleiding was voor een bezoek aan het huis van Bijl. Toen leek er volgens de autoriteiten geen directe reden tot ingrijpen. Nu blijkt dat deze inschatting noodlottige gevolgen heeft gehad.
Later werd duidelijk dat de zorgen over het gezin al langer bestonden. Politiechef Martin Sitalsing onthulde op televisie dat de moeder verontrustende berichten had ontvangen van Klaas.
Ze meldde dit bij de politie en bij Veilig Thuis, maar er werd op dat moment geen verdere actie ondernomen. Signalen die nu pijnlijk relevant blijken te zijn en die vragen oproepen over het functioneren van de hulpinstanties.
Daarbij werd woensdagavond voor het eerst bevestigd dat het gezin bekend stond vanwege mogelijke gevallen van huiselijk geweld. Informatie die pas later werd gedeeld en het drama in een nog schrijnender daglicht stelt.
Klaas Bijl werd bovendien door bekenden omschreven als een man met psychische problemen en een ernstig alcoholprobleem. Dat beeld wordt bevestigd door verklaringen van vrienden die hem zaterdag nog probeerden tegen te houden.
Op de dag van de verdwijning zei Klaas dat hij met de kinderen naar McDonald’s zou gaan. Een vriendin was aanwezig toen hij hen ophaalde. Ze beschrijft hem als emotioneel en nerveus.
Volgens haar sprak hij over een ‘reis naar het paradijs’. De auto waarin hij later met zijn kinderen werd teruggevonden lag vlakbij deze fastfoodlocatie. Camerabeelden uit de omgeving worden momenteel onderzocht.
De gemeente Eemsdelta heeft inmiddels aangegeven een intern onderzoek te starten. Burgemeester Ben Visser wil weten of er fouten zijn gemaakt in het toezicht op het gezin. De kinderen waren pas net begonnen met een nieuw leven bij hun moeder in Delfzijl. Ze gingen daar naar school en bouwden langzaam weer een toekomst op. Die hoop is nu wreed de grond ingeboord.
