Toen de verpleegster vroeg of Ira haar overvloed aan melk wilde delen, aarzelde ze – het voeden van het kind van een andere vrouw voelde overweldigend. Maar medeleven won. Toen ze overwoog de baby zelf te voeden, besefte Ira dat het niet iets was om bang voor te zijn – het zou zelfs een stille daad van liefde kunnen zijn.
Al snel brachten ze haar de baby.
Terwijl Ira zich klaarmaakte om met haar zoon het ziekenhuis te verlaten, bleef haar hart zwaar. Ze was gehecht geraakt aan het meisje dat ze had geholpen te voeden, en de gedachte dat het kind naar een weeshuis zou worden gestuurd, vervulde haar met verdriet. “Ik wil haar gewoon meenemen,” fluisterde ze, niet in staat haar gevoelens te bedwingen. De stille bevestiging van de verpleegster dat sommige moeders dat al eerder hadden gedaan, deed een vonkje hoop oplaaien. De volgende dag, gedreven door liefde en instinct, stelde Ira de arts de vraag die in haar hart was geworteld: “Kan ik dit meisje adopteren?”
“Nee,” antwoordde ze. “Ze heeft een grootvader. Hij is bezig met de voogdij.”
– Ah… – Ira sloeg haar ogen neer. – Het is maar goed dat ze familie heeft.
Terug naar huis
Ira keerde met haar zoon terug naar huis. Haar moeder ruimde op, maakte de kinderkamer klaar en nodigde haar beste vriendinnen uit. Wat miste Ira dit huis… Hoewel er nog steeds sporen van Seryozha in zaten. Haar hart zonk in haar schoenen bij de gedachte aan hem.
De gasten vertrokken.
Opeens ging de deurbel.
“Hallo, Irina. Mijn naam is Jevgeni Igorevitsj…”, begon hij. “Ze hebben me je adres gegeven in de kraamkliniek.”
“De dokters zeiden dat u mijn kleindochter borstvoeding gaf. Ik ben u oneindig dankbaar… En ik wil vragen: kunt u hiermee doorgaan?”
“Maar… hoe?”
– Ik stel voor dat je bij mijn zoon in huis komt wonen. Ik heb al een oppas voor mijn kleindochter gevonden, je hoeft je er niet druk om te maken – je hoeft haar alleen maar te voeden. Mijn dochter is overleden… Mijn kleindochter is alles wat ik nog heb. Als je wilt, helpt de oppas ook met je baby.
– Nee, het spijt me… – Ira schudde haar hoofd.
De man liet zijn visitekaartje achter en vertrok.
Ira bleef een hele tijd bij het raam staan en keek naar het visitekaartje.
En in haar hoofd klonk de vraag: Wat als dit het lot is?
– Wat een brutale man! – klonk plotseling de verontwaardigde stem van mama. Ze verliet de kamer, haar stem trillend van woede. – Ik hoorde alles!
– Mam, ik kan dit meisje niet zomaar vergeten… – Ira veegde een traan weg, maar in plaats van verdriet straalde er een sterke vastberadenheid in haar ogen. – Ik was er klaar voor om haar moeder te worden! Begrijp je dat? Om haar weg te nemen zodat niemand haar ooit nog pijn kon doen!
Maria Petrovna omhelsde haar dochter stevig, haar handen trilden lichtjes.
– Lieveling, huil niet, anders bederft de melk, – zei ze zachtjes, maar haar stem klonk niet alleen bezorgd om Ira. – Je moet nu alleen aan onze jongen denken. Alleen aan hem.
– Mam… – Ira veerde plotseling op, alsof het haar net pas duidelijk was geworden. – Wat als ik het ermee eens ben? Ze kneep in de handen van haar moeder, haar ogen straalden. – Het duurt niet lang meer! Slechts een paar maanden… Maar alleen als jij bij ons bent. Ik kan niet zonder jou.
– Heer, wanneer zult u volwassen worden? — Maria Petrovna rolde met haar ogen, maar haar blik was gevuld met angst. — Ik weet niet eens wat ik moet zeggen…
— Mam, ik voel het — dit is het lot! Iets in me zegt dat ik dit kleine meisje moet helpen. Je staat achter me, toch?
— Waar zou ik heen moeten?! — De stem van mama klonk al berustend.
Ira draaide het nummer van Jevgeni Igorevitsj. Ze gaf duidelijk haar voorwaarden aan en tot haar verbazing stemde hij vrijwel onmiddellijk in.
Twee uur later hield ze de kleine Vika weer in haar armen. En weer die vreemde gelijkenis… met Volodya.
Het huis van Evgeny bleek ruim en gezellig te zijn, zonder pretenties, maar warm, alsof het lot haar hierheen had gebracht.
Op een dag, terwijl de kinderen sliepen, stuitte Ira per ongeluk op een fotoalbum. Ze bladerde erdoorheen en bleef bij de laatste staan.
Seryozha. Haar ex-man omhelsde een jong, oogverblindend mooi meisje dat zijn dochter had kunnen zijn.
Op dat moment hoorde men de stem van Evgeny en Ira huiverde en liet bijna het album vallen.
“Wie is dit?”, klonk haar stem scherp, bijna als een beschuldiging. Ze wees met haar vinger naar Seryozha.
Evgeny’s gezicht werd somber.
“Dasha. Mijn dochter,” zuchtte hij diep.
Ira had het gevoel dat de grond onder haar voeten wegzakte.
“Ik was ertegen,” balde Jevgeni zijn vuisten. — Ze dreigde de relatie met mij te verbreken als ik hem niet accepteerde. Ik voelde me misselijk dat ze een man van mijn leeftijd had uitgekozen! En dan ook nog een getrouwde!
Ira sloot haar ogen.
— Ik probeerde met ze te redeneren… Maar ze wilden niet luisteren, — Evgeny’s stem trilde. — Toen ging hij scheiden, zwoer dat hij haar in zijn armen zou dragen… Maar het onherstelbare gebeurde.
— Dus… Volodya en Vika… broer en zus? — Ira zei het hardop, zich niet realiserend dat de woorden haar lippen waren ontglipt.
— Wat?! — Evgeny was verbijsterd.
En toen vertelde Ira hem de hele waarheid.
— Ik… ik kan het niet geloven, — hij keek haar bewonderend aan. — Jij… jij hebt hen gezegend?
— Ik wist niet dat hij dood was… — Ira balde haar vuisten. — Maar het heeft geen zin om met het lot te twisten. Moge de aarde zacht op hen rusten…
Er ging een jaar voorbij.
Ira en Volodya bleven in het huis van Evgeny wonen.
En toen… Op een ochtend veranderde alles.
Jevgeni klopte zachtjes op haar slaapkamerdeur en kwam binnen met een mandje sneeuwklokjes. Hij ging op de rand van het bed zitten en speelde nerveus met de steeltjes.
“De kinderen worden groot. Straks gaan ze vragen stellen…” Hij haalde diep adem. “Wordt het niet tijd dat we een echt gezin worden?”
Ze wist dat dit moment zou komen.
“Je hebt gelijk,” glimlachte ze door haar tranen heen. “We verdienen allemaal geluk.”
Zhenya haalde de ring tevoorschijn. De diamant schitterde in het ochtendlicht.
“Het is cliché, maar…” hij deed het om haar vinger. “Ik wil dat iedereen weet dat je van mij bent.”
“Op mijn leeftijd…” lachte ze.
“Leeftijd zit in je hoofd,” trok hij haar naar zich toe. – En jij bent de moeder van twee prachtige kinderen. Dus, je bent de jongste, de mooiste en…
– De gelukkigste, – maakte ze voor hem af.
Hun lippen ontmoetten elkaar. En in de kamer ernaast lachten de kinderen.
