Wanneer het lichaam ophoudt met functioneren, verliest de stervende zijn interesse in de mensen om hem heen. Het kan zijn dat ze stopt met praten, onverstaanbaar mompelt, geen vragen meer beantwoordt of zich gewoon omdraait.
Enkele dagen voordat iemand zichzelf afsluit van zijn omgeving, verrast hij zijn dierbaren soms nog met een laatste uitbarsting van vreugde en genegenheid. Deze uitbarsting kan minder dan een uur duren, maar ook een hele dag duren.
Hoe te reageren: Wees u ervan bewust dat dit een normaal onderdeel is van het sterfproces en niets te maken heeft met de relatie die u met deze persoon had. Zorg voor een fysieke aanwezigheid door de persoon aan te raken en door te blijven praten, als u zich daarbij op uw gemak voelt, zonder er iets voor terug te vragen. Profiteer onmiddellijk van een moment van helderheid als dat zich voordoet, want het zal snel weer verdwijnen.
7. Langzaam urineren (urine)
Het geringe volume drank en de daling van de bloeddruk zorgen ervoor dat de nieractiviteit afneemt. De urine wordt zeer geconcentreerd, bruinachtig, roodachtig of theekleurig. Naarmate de dood nadert, kan er ook sprake zijn van verlies van controle over de sluitspier.
Hoe te reageren: Soms beslist het ziekenhuispersoneel dat een katheter (een buisje) nodig is, behalve in de laatste uren van het leven. Wanneer de nierfunctie stopt, neemt de hoeveelheid gifstoffen in het bloed toe en kan dit bijdragen aan een vredig coma vóór de dood. Leg een matrasbeschermer op de matras wanneer u het beddengoed verschoont.
8. Gezwollen voeten en enkels
Wanneer de nierfunctie vertraagt, kan er vocht ophopen in het lichaam, vooral op plekken die ver van het hart liggen, zoals de voeten en enkels. Deze plekken, maar ook de handen en het gezicht, kunnen opzwellen.
Hoe te reageren: Over het algemeen wordt er geen speciale behandeling (zoals diuretica) gegeven wanneer deze zwellingen verband houden met pijn. Het is een gevolg, geen oorzaak, van de naderende dood.
9. Koude extremiteiten
In de uren of minuten vóór de dood trekt de bloedcirculatie zich terug uit de periferie van het lichaam, om zich te concentreren op de vitale organen. Als dit gebeurt, worden de handen, vingers, voeten en tenen koud. Nagels kunnen bleek of blauwachtig lijken.
Reageren: Een warme deken kan ervoor zorgen dat de persoon comfortabel en bij bewustzijn blijft. De persoon klaagt misschien over het gewicht van wat hem of haar bedekt, dus span het niet te strak aan.
10. Gemarmerde aderen
De huid die eerst egaal bleek of grauw was, ontwikkelt nu een opvallend paars/blauwrood vlekkenpatroon. Dit is een van de tekenen dat de dood nabij is. Dit is het gevolg van een vertraagde bloedcirculatie. Deze marmeringen zijn het eerst te zien op de voetzolen.
Hoe te reageren: Er is niets bijzonders te doen.
Let op: De hierboven genoemde symptomen van overlijden beschrijven een natuurlijk sterfproces. Ze kunnen van persoon tot persoon verschillen. Als iemand kunstmatig in leven wordt gehouden (via beademing, via een voedingssonde), kan het stervensproces anders verlopen.
Als u deze verschillende signalen herkent, kunt u deze pijnlijke periode beter doorkomen, zonder dat u zich nog hulpelozer voelt dan u al bent. En als deze brief u niet “bezorgd” maakt, verheug u dan en geniet vooral van elk moment waarop de mensen van wie u houdt nog leven en gezond bij u zijn.
Proost!
