Als je je leven besteedt aan het bestuderen van een ziekte, denk je dat je weet hoe die werkt. Je denkt dat je voorbereid bent. Maar wat gebeurt er als die ziekte je leven binnendringt en elke dagelijkse activiteit tot een uitdaging maakt? Het verhaal van Dr. Allison Cohen onthult een realiteit die even verontrustend als oneerlijk is.
De paradox van een dokter die patiënt werd
Dr. Cohen, epidemioloog aan de Universiteit van Californië in San Francisco, was een van de eerste specialisten die de effecten van langdurige COVID-19 bestudeerde. Sinds 2021 publiceert, geeft ze lezingen en doet ze onderzoek naar dit complexe fenomeen, dat bij sommige patiënten lang na de eerste infectie aanhoudt.
Maar drie jaar later is ze niet alleen meer onderzoeker. Ze lijdt er ook aan.
“Zelfs een autorit maakt me misselijk. Ik moet constant kiezen tussen werken, uitgaan of gewoon de was doen.”
Voor deze deskundige is de ziekte een onzichtbare gevangenis geworden: minder waardevolle uren op een dag, meer ruimte voor het onverwachte.
Als het lichaam zegt stop
Long Covid manifesteert zich op vele manieren, maar het meest voorkomende symptoom is chronische vermoeidheid. Extreme vermoeidheid , die veel verder gaat dan simpelweg een somber gevoel. Dr. Cohen beschrijft het als “tot in het bot uitgeput… zelfs na een goede nachtrust . “
Voeg daar duizeligheid, aanhoudende hersenmist, geheugen- of taalproblemen aan toe… en elke taak wordt een uitdaging.
Volgens een onderzoek van Yale University voldoet ongeveer de helft van de mensen met long-Covid ook aan de criteria voor het chronisch vermoeidheidssyndroom, een slecht begrepen en vaak onderschatte aandoening.
Gevolgen voor het sociale en professionele leven
Langdurige covid heeft niet alleen gevolgen voor de gezondheid. Het heeft ook gevolgen voor carrières, sociale contacten en emotionele balans. Dr. Cohen, net als één op de tien mensen in de Verenigde Staten die door deze aandoening wordt getroffen , heeft zijn professionele activiteiten drastisch moeten terugschroeven.
Veel patiënten worstelen met inkomensverlies, medische rekeningen en eenzaamheid. Sommigen moeten kiezen tussen het betalen van hun huur en een doktersbezoek.
Ondertussen stagneert het onderzoek, belemmerd door een groeiend gebrek aan publieke belangstelling en teruglopende financiering.
Zeer reële effecten op het hart, de longen… en de hersenen
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zitten de nawerkingen van langdurige Covid niet “in het hoofd”. Ze laten blijvende sporen achter op het lichaam:
