Die avond zat ik tegenover Michael, met trillende handen mijn telefoon vastgeklemd. “Michael,” begon ik, “er is iets wat ik je wil laten horen.”
Hij keek me aan, zijn wenkbrauwen bezorgd gefronst. “Wat is er?”
Ik drukte op play en de stem van zijn moeder vulde de kamer.
Michael keek verbijsterd, zijn ogen schoten van de telefoon naar mij terwijl hij probeerde te verwerken wat hij had gehoord. “Dit… dit moet een vergissing zijn,” stamelde hij, met een dikke ongelooftoon in zijn stem. “Ze zou niet… mijn moeder zou nooit…”
Ik pakte zijn hand. “Michael, ik heb het hele gebeuren gehoord. Ze probeert ons uit elkaar te drijven.”
Uiteindelijk keek hij me aan, zijn gezicht strak van vastberadenheid. “Ik moet het van haar horen. Ik moet de waarheid horen, van beiden.”
We kwamen die avond laat bij zijn ouders aan. Michaels vader deed de deur open en keek verbaasd toen hij ons zag. “Michael, is alles in orde?”
Michael duwde hem opzij, zijn gezicht bleek van woede. “Waar is mama?”
Het gezicht van zijn vader betrok en hij deed een stap achteruit. “Michael, alsjeblieft, kalmeer.”
“Ik ben kalm,” zei hij met een gespannen stem. “Maar ik heb antwoorden nodig, pap.”
Marianne keek verbaasd en keek naar haar man, die haar blik niet wilde ontmoeten. “Waar heb je het over?”
Michael hield mijn telefoon omhoog. “Ik hoorde je, mam. Jij en pap, praten over de vloek. Praten over hoe jullie je er… mee bemoeien. Vrouwen afschrikken, ze laten denken dat ze vervloekt zijn.”
Haar gezicht veranderde van gespeelde verwarring in een harde, berekenende uitdrukking. “Michael, ik weet niet wat je denkt te hebben gehoord, maar…”
“Je weet wat je zei, Marianne,” onderbrak zijn vader hem zachtjes, terwijl hij naar voren stapte. “Het heeft geen zin om het te ontkennen.”
Ze draaide zich met flitsende ogen naar hem om. “Waag het niet!”
“Durf ik het niet?” Zijn vader schudde zijn hoofd en zag er moe en uitgeput uit. “Ik heb jarenlang mijn mond gehouden. Ik heb je elke vrouw zien wegjagen die Michael of zijn broers ooit liefhadden. Ik heb je zien liegen, saboteren, met mensenlevens spelen, alleen maar omdat je dacht dat je wist wat het beste was. Het heeft lang genoeg geduurd.”
Michaels gezicht vertrok toen hij van zijn vader naar zijn moeder keek. “Dus het is waar?” fluisterde hij. “Alles?”
Tranen stroomden over haar gezicht. “Ik deed het omdat ik van je hou, Michael.”
Hij deed een stap achteruit en schudde zijn hoofd. “Dit is geen liefde. Dit is controle.”
Er viel een diepe stilte in de kamer. Zijn vader sprak vervolgens, zijn stem vermoeid. “Michael, ik heb geprobeerd haar te overtuigen, geloof me. Maar ze is… ze gelooft dat ze het juiste doet.”
Michael draaide zich naar zijn vader, zijn stem vol pijn. “En je hebt haar dit laten doen? Al die jaren?”
Zijn vader keek naar beneden. “Ik was bang mijn familie te verliezen. Ik dacht dat ze er misschien ooit mee zou stoppen. Dat jij sterk genoeg zou zijn om… je ervan te bevrijden.”
Michael zweeg. Hij pakte mijn hand en leidde me naar de deur. Buiten keek hij naar de sterren, zijn schouders gebogen van verslagenheid. Hij keek me aan, zijn stem nauwelijks een fluistering. “Het spijt me zo. Voor dit alles.”
Ik kneep in zijn hand. “We zijn nu vrij, Michael. Dat is het enige wat telt.”
Maar terwijl we naar de auto liepen, voelde ik de last van het verleden, het verdriet van een familie die gebroken was door geheimen en de misplaatste pogingen van een moeder om liefde te vinden. Michaels hart zou tijd nodig hebben om te genezen, maar we lieten de vloek en zijn moeder achter ons.
