Reizen met een hond of kat roept bij veel mensen direct beelden op van stress, onrust en ongemak. Het idee dat een huisdier in het kille en onbekende ruim van een vliegtuig moet, terwijl de eigenaar zelf comfortabel in de cabine zit, zorgt voor zorgen.
Maar Italië pakt het anders aan en verrast met een vernieuwende aanpak die veel huisdiereigenaren als muziek in de oren zal klinken.
Voortaan mogen honden en katten plaatsnemen op een echte passagiersstoel in het vliegtuig, naast hun eigenaar. Deze maatregel is uniek binnen Europa en maakt Italië tot koploper op het gebied van diervriendelijk reizen.
Het betekent een wereld van verschil voor zowel het dier als zijn baasje. Stressvolle vluchten waarbij het dier onzichtbaar wordt weggestopt behoren hiermee tot het verleden.
Verschillende Italiaanse luchtvaartmaatschappijen, waaronder ITA Airways, nemen het voortouw. Ze spelen in op de stijgende vraag van passagiers die hun hond of kat niet meer als bagage, maar als volwaardig lid van het gezin beschouwen.
Huisdieren worden steeds vaker meegenomen op vakantie en deze nieuwe regeling sluit daar perfect bij aan.
Het welzijn van het dier is de belangrijkste drijfveer achter deze beslissing. In het ruim reizen betekent voor veel dieren angst, stress en soms zelfs gezondheidsproblemen.
Ze bevinden zich in een lawaaierige, koude ruimte zonder vertrouwde geur of stem. Door ze op een stoel in de cabine te laten zitten, blijven ze dicht bij hun eigenaar, wat hun gevoel van veiligheid versterkt.
Wie gebruik wil maken van deze mogelijkheid, moet wel een aparte stoel boeken voor het dier. Afhankelijk van het formaat reist het dier in een reistas of bench, of – in het geval van grotere honden – op de stoel met een speciaal veiligheidstuigje.
Daarbij gelden duidelijke regels: het dier moet sociaal, gezond en gevaccineerd zijn, en per vlucht wordt het aantal toegestane huisdieren beperkt gehouden.
Voor andere passagiers blijft het comfort gewaarborgd. Door strikte richtlijnen over hygiëne en gedrag voorkomt men overlast, terwijl tegelijkertijd tegemoet wordt gekomen aan de wensen van dierenvrienden. Het is een balans die Italië zorgvuldig heeft gezocht en gevonden.
Reisorganisaties en dierenbeschermingsgroepen reageren enthousiast. Ze noemen het een stap in de goede richting en hopen dat meer landen dit voorbeeld volgen.
Huisdieren maken voor miljoenen mensen deel uit van het dagelijks leven en het wordt tijd dat reisregels dat erkennen. Een hond of kat hoort niet bij de bagage, maar bij de familie.
De kans is groot dat deze aanpak in rap tempo navolging krijgt in andere Europese landen. Mensen zoeken steeds vaker naar mogelijkheden om hun huisdier op een comfortabele manier mee te nemen.
Traditionele beperkingen lijken hun houdbaarheid te verliezen, zeker nu blijkt dat het ook anders kan.
Daarnaast speelt het aspect van duurzaamheid een rol. Veel mensen die hun huisdier niet wilden blootstellen aan de stress van het ruim, kozen voor alternatieve vervoermiddelen zoals de auto of trein
