Ulyana dacht een seconde na en knikte:
– Oké. Onthoud dat je alles tot in de puntjes moet afwerken. Als je probeert te misleiden, geef dan jezelf de schuld. De duistere machten tolereren geen ontrouw.
“Ik zal alles goed doen,” beloofde Matryona.
Ulyana stond op en liep naar de oude kist in de hoek van de hut. Toen ze hem opende, zag ze een bundel gedroogde kruiden, zwarte veren en een klein amulet van been.
“We ontmoeten elkaar vanavond, op het kruispunt van drie wegen, bij volle maan,” zei ze, terwijl ze Matryona een bosje kruiden overhandigde. “Neem een zwarte haan mee. En zeg geen woord tegen wie dan ook. Wees zo stil als een vis onder het ijs.”
Matryona nam de kruiden en het amulet aan. Een rilling liep over haar rug.
“Ik zal zwijgen,” beloofde ze.
De waarzegster wuifde alleen nog maar met haar hand en Matryona vertrok.
Een paar uur later liep ze, gewikkeld in een sjaal, over een donkere weg, een zwarte haan tegen haar borst geklemd. De maan scheen helder, alles was stil. Oeljana stond haar al op te wachten bij het kruispunt – staand bij een oude eik, tussen vreemde witte symbolen die op de grond geschilderd waren.
“Hier is ze,” grijnsde de heks. “Dat betekent dat ze er echt klaar voor is.”
Matryona knikte. Haar hart bonsde alsof het uit haar borstkas wilde springen.
“Laten we dan beginnen,” mompelde Ulyana, terwijl ze haar handen uitstak en de spreuk begon te lezen in een onbegrijpelijke taal.
Een windvlaag rukte de bladeren van de bomen en huilde in hun kruinen. De lucht werd donker en het leek alsof de lucht zelf verzadigd was met een diepe, verstikkende duisternis.
Alleen ter illustratie
De nacht was nog maar net begonnen… en niemand wist hoe het zou aflopen voor degenen die Matryona wilde laten terugkeren… en vernietigen.
Drie maanden later kwam Ivan terug. Matryona herkende hem nauwelijks – mager, uitgemergeld, met donkere kringen onder zijn ogen.
Die nacht had Matryona een nachtmerrie. Ze droomde van precies dat kruispunt. De wind rukte aan haar haar, floot in haar oren. In de verte stond een lange gestalte – het gezicht is niet zichtbaar, maar je voelt de doordringende blik. De gestalte strekt een hand uit, in de palm ervan – een kleine zwarte steen.
“Neem het,” zei een schorre stem. “Dit is de betaling. Voor wat je hebt teruggegeven.”
Matryona werd wakker in het koude zweet, haar hart bonsde als een razende. Ze kon lange tijd niet slapen, angst greep elke cel in haar lichaam.
Overdag deed ze alsof alles goed ging: ze maakte borsjt, legde de kinderen in bed en glimlachte. Maar vanbinnen stond alles in brand. Ze had er een slecht gevoel over. Er broeide ergens in de buurt onrust.
Dashka overleed twee weken later. Ze werd gewoon niet meer wakker. Na Ivans terugkeer bleef ze bij haar ouders; haar vader, hoewel woedend, vergaf zijn ontrouwe dochter.
Ivan was niet eens bij de begrafenis aanwezig. Hij zat thuis en staarde naar een punt. Matryona probeerde met hem te praten, maar hij deed alsof hij het niet hoorde.
– Vanya, waarom lijd je zo? – snikte ze. – Ze verdient het echt om daarheen te gaan! God heeft haar gestraft omdat ze haar van haar kinderen heeft beroofd. Vanechka, wat is er met je aan de hand?
Hij zweeg. En hoe langer hij zweeg, hoe banger Matryona werd…
Ivan zweeg. En hoe langer hij zweeg, hoe sterker de angst in Matryona werd – zo diep dat het zelfs als kou in haar borst voelde.
Veronica haastte zich naar haar werk; ze had zich verslapen en was nu te laat voor de les. Toevallig volgde een zigeunervrouw haar, een droge, gerimpelde oude vrouw met doordringende ogen. Ze volgde, greep Veronica’s hand en sprak met gedempte stem:
– Mijn gouden, ik zie verdriet in je ogen en een donkere schaduw in je hart. Weduwschap is bij de geboorte voorbestemd, en een vloek volgt je via de vrouwelijke lijn. Dat gold ook voor je moeder en oma…
Veronica snoof alleen maar:
– Totale onzin! Papa is vermoord bij een auto-ongeluk, wat een ongeluk was. Wat hebben vloeken hiermee te maken? Ik wil geen waarzeggerij; ga in plaats daarvan aan het werk!
De zigeunerin schudde haar hoofd:
– Je zult mijn woorden onthouden, meisje. Je kunt het lot niet ontlopen. Als je alles verliest, zul je het begrijpen…
Maar Veronica geloofde daar helemaal niet in. Ze leefde voor vandaag, maakte plannen, droomde van een gezin. Naast haar stond haar geliefde man – Victor, die, zo leek het, haar echtgenoot zou worden. Geen enkele vloek was eng voor haar. Ze beschouwde ze als fictie, een manier om geld te verdienen aan de naïviteit van mensen.
Zij en Vitya ontmoetten elkaar op het verjaardagsfeestje van een gemeenschappelijke vriend. Ze viel meteen voor hem – aardig, betrouwbaar, met gouden handen. Hij werkte als bouwvakker en zij was onderwijzeres op een basisschool. Ze waren verschillend, maar juist dit verschil maakte hun verbintenis harmonieus.
Zes maanden later trouwden ze. Ze kochten een bescheiden huis buiten de stad, namen een hond en plantten een appelboomgaard. Veronica genoot van de avonden op de veranda, kijkend naar Victor die in de tuin werkte. Het leek haar – dit is echt geluk.
Schattige jonge blanke meisjes blond en roodharig met discobal op pyjamafeestje in kamer met ballonnen Concept van viering, geluk en emoties
Alleen ter illustratie
Twee jaar lang had ze het vertrouwen dat er iemand in de buurt was die haar tegen alle gevaren beschermde. Maar de zaken veranderden toen Vitya werd uitgenodigd voor een zakenreis.
“Nikusha, ik denk dat ik het met je eens ben,” zei hij. “Kun je het zonder mij redden? Ik verdien genoeg geld voor de komende jaren, en dan redden we het wel.”
Hij haalde haar over om de relatie te beëindigen, ondanks haar bezwaren. Op het station omhelsde ze hem stevig en zei dat hij goed voor zichzelf moest zorgen. Hij grijnsde, kuste haar voorhoofd en beloofde over een paar maanden terug te komen.
Maar hij kwam niet terug. Een week later namen de agenten contact met haar op. Victor overleed toen een constructie op de bouwplaats instortte.
Alles stortte in een oogwenk in. De grond verdween onder haar voeten. Ze kon het niet geloven. Was hij echt weg?
De begrafenis werd het begin van een nieuw leven – een leven zonder hem.
Elke dag kwamen de woorden van de zigeunerin steeds vaker in gedachten:
– Weduwschap is nabij, meisje. De vloek van de vrouwelijke lijn achtervolgt je…
Na verloop van tijd werd Veronica bang om het huis te verlaten.
Op een dag, tijdens een wandeling in het park, zag ze dezelfde zigeunerin weer. Ze zat op een bankje kaarten te leggen. Veronica wilde voorbijlopen, maar haar benen bleven vanzelf stilstaan.
– Hoi… Ken je mij nog?
De oude vrouw keek zachtjes op.
“Hallo meisje,” antwoordde ze zachtjes.
Veronica wist niet goed wat ze moest zeggen. Haar gedachten waren warrig en haar emoties kwamen in golven. De zigeunerin begreep het zonder woorden.
“Het is niet mijn schuld dat je in de problemen zit,” zei ze tegen je. “Ik zag alleen wat er al geschreven stond. Ik wilde dat je voorbereid was. Om te begrijpen dat het leven niet altijd eerlijk is. Om te leren elk moment te koesteren dat je doorbrengt met de persoon van wie je houdt.”
“Wat nu?” vroeg Veronica, terwijl ze haar tranen bedwong. “Wat moet ik doen?
vervolg op de volgende pagina
