Terwijl mijn stiefmoeder mijn spullen in tassen propte en mijn vader niets zei, voelde ik alsof mijn hele wereld instortte. Maar slechts een paar dagen later stonden ze voor mijn deur, smekend om een ​​nieuwe kans – tegen die tijd was alles in mijn leven al veranderd.

Mijn naam is Elena. Ik ben 23, net afgestudeerd en probeer nog steeds mijn toekomst vorm te geven. Ik dacht dat een tijdje terug naar huis verhuizen me wat meer ademruimte zou geven.

Ik was van plan om te sparen, een baan te zoeken en langzaam mijn zelfstandigheid op te bouwen. Ik had nooit gedacht dat het zo’n wending zou nemen.

Het verlies van mijn moeder toen ik 14 was, verbrijzelde alles. Mijn vader was ook gebroken. Een tijdje waren we alleen.

Toen verscheen Carol in beeld.

Ik heb het echt geprobeerd. Ik bleef uit haar buurt. Ik maakte schoon zonder dat het gezegd werd. Ik hield mijn mond. Maar het was nooit genoeg.

“Jij bent niet mijn probleem”, zei ze een keer toen ik haar vroeg of ze hulp wilde bij het dekken van de tafel.

Mijn vader zuchtte alleen maar. “Laten we geen ophef maken, jochie,” mompelde hij, starend naar de vloer.

Het werd met de tijd erger. Als ik vergat de vaatwasser uit te ruimen, deed ze alsof ik het huis in brand had gestoken.

“Elena, jij moet je eigen gewicht dragen,” snauwde ze, met haar handen in haar zij, en ze rolde met haar ogen alsof ik vijf was.

Toen ik 18 werd, ging ik naar de universiteit. Vier jaar stilte. Vier jaar waarin ik mijn moeder miste en me herinnerde hoe hard Carols stem kon zijn.

Na mijn afstuderen naar huis terugkeren was niet mijn eerste keuze. Er waren weinig banen, het geld was krap. Het was bedoeld als tijdelijk.

Carol zag dat anders.

De eerste avond dat ik terug was, schoof ze haar erwten over haar bord en zei: “Dus… heb je plannen om binnenkort een eigen plekje te krijgen?”

“Geef haar even de tijd, Carol,” zei hij met gedempte stem.

Ze glimlachte. “We moeten allemaal een keer volwassen worden.”

Ik knikte en zei tegen mezelf dat het gewoon stress was. Ik zei tegen mezelf dat ze wel zou opwarmen. Ik zei tegen mezelf dat papa wel zou ingrijpen als ze dat niet deed.

Ik had het mis.

Elke dag voelde alsof ik op glas liep. Als ik mijn schoenen bij de deur liet staan? Ze snauwde en verplaatste ze. Als ik de wasmachine te laat gebruikte? Ze klaagde over het lawaai. Alles wat ik deed leek haar op de kast te jagen.

Op een ochtend, tijdens een kopje koffie, leunde ze tegen het aanrecht en zei: “Weet je, Elena, het is niet gezond om zo afhankelijk te zijn. Je bent geen kind meer.”

“Ik probeer het. Ik solliciteer overal”, zei ik.

Ze snoof. “Proberen is niet hetzelfde als doen.”

Papa schraapte zijn keel. “Laten we geen ruzie maken, oké?”

De spanning bouwde zich op als een onweerswolk boven het huis. Ik bleef langer weg, stuurde cv’s vanuit koffietentjes en sliep op de bank van vrienden wanneer ik kon.

Op een middag, na een lang interview, kwam ik thuis en trof iets aan dat mijn hart deed stilstaan.

Dozen. Al mijn spullen ingepakt, zittend op de veranda alsof ik vuilnis was dat op de ophaaldienst wachtte. Carol stond in de deuropening met haar armen over elkaar. Ze glimlachte alsof ze net een wedstrijd had gewonnen.

vervolg op de volgende pagina