Ik staarde haar aan, wachtend op de clou. Toen die uitbleef, kon ik het niet laten om te lachen.
“Je maakt een grapje, hè?” zei ik.
Karens gezicht verhardde. “Ik meen het. Dit was het huis van mijn moeder. Haar herinneringen zijn hier. Het is van onze familie.”
Ik schudde mijn hoofd. “Het was van je familie. Je hebt het aan mij verkocht. Het contract is duidelijk, ik ben eigenaar van het huis en alles erin. Je kunt niet zomaar besluiten het terug te nemen omdat je er ineens om geeft.”
Karens gezicht werd rood. “Ik dacht niet…”
“Nee, dat heb je niet gedaan,” onderbrak ik. “En nu, nadat ik er jarenlang aan heb gewerkt om dit huis tot een thuis te maken, denk je dat je er zomaar binnen kunt stappen en alles weer terug kunt nemen? Zo werkt het niet, Karen.”
Haar stem werd dreigend. “Je bent egoïstisch. Je bent altijd al egoïstisch geweest.”
Ik haalde diep adem en weigerde me door haar te laten lokken. “Weet je wat,” zei ik kalm. “Ik geef je het huis terug onder één voorwaarde. Laat me bewijs zien dat het niet van mij is – iets waaruit blijkt dat je het wettelijke recht hebt om het af te pakken. Of, als je het huis en alles erin wilt hebben, kun je het terugkopen tegen de marktwaarde.”
Haar ogen werden groot. “Marktwaarde? Ben je gek? Dat zou…”
“Meer dan $400.000,” zei ik, haar onderbrekend. “Dat is wat het nu waard is, dankzij het werk dat ik erin heb gestoken. Dus tenzij je bereid bent een cheque uit te schrijven, is dit gesprek voorbij.”
Karens mond ging open en dicht als een vis op het droge. Uiteindelijk draaide ze zich om en stormde naar de deur.
“Dit is nog niet voorbij!” riep ze terwijl ze vertrok.
Ik deed de deur achter haar dicht en leunde ertegenaan, mijn hart bonkte.
“Nee, Karen,” zei ik zachtjes. “Dat is het wel.”
Jarenlang heb ik mijn hart en ziel in deze plek gelegd. Elke penseelstreek, elke nagel en elke late avond schoonmaken en repareren brachten me dichter bij het moment dat ik er helemaal mezelf kon zijn. En nu was het mijn thuis.
Karen en haar familie hadden het opgegeven, maar ik niet. Zij zagen een last; ik zag potentie. Zij lieten de geschiedenis achter zich; ik bewaarde die.
Toen ik om me heen keek, voelde ik een golf van trots. Het huis was een ramp geweest, precies zoals ze hadden gezegd. Maar nu was het mooier dan zelfs ik me had voorgesteld.
Dit was mijn levenswerk en niemand kon dat van mij afpakken.
