Een tragisch helikopterongeluk in New York heeft aan zes mensen het leven gekost, onder wie Siemens leidinggevende Agustin Escobar, zijn vrouw en hun drie kinderen die aan boord waren.
De helikopter, gerund door New York Helicopters, steeg donderdag om 15.00 uur op vanuit Lower Manhattan.
Slechts 15 minuten later stortte hij neer in de Hudson River.
Naar beneden
In Lower Manhattan ontvouwde zich donderdag een afschuwelijk tafereel toen talloze toeschouwers zagen hoe wat een routine helikoptervlucht had moeten zijn, veranderde in een nachtmerrie.
In een stad waar zoemende helikopters deel uitmaken van de dagelijkse skyline, verwachtte niemand dat er een uit de hand zou lopen. Maar dat is precies wat er gebeurde. Geschokte getuigen beschreven dat de helikopter midden in de lucht uit elkaar brak voordat hij neerstortte in de Hudson Rivier bij Pier 40.
Iemand beschreef een afschuwelijk tafereel en zei dat ze de helikopter “in tweeën zagen splijten” voordat hij neerstortte bij Pier 40. Eén man vertelde dat het gedoemde vliegtuig een geluid maakte dat klonk als een “sonische boem”.
“De helikopter stond een beetje met de neus naar beneden en ik zag de propeller van de helikopter loskomen. Het bleef alleen in de lucht ronddraaien. Er zat niets aan vast,” vertelde getuige Sarah Jane Raymond Ryer aan CBS.
Het vliegtuig van het plaatselijke tourbedrijf New York Helicopter was al 15 minuten in de lucht voordat het noodlot toesloeg. Op video’s op sociale media is te zien hoe de helikopter zonder rotors naar beneden spiraalt voordat hij ondersteboven in het water belandt.
“Duikers van de NYPD haalden vier mensen van de rampplek en duikers van de FDNY haalden er nog eens twee uit. Er werden onmiddellijk levensreddende maatregelen genomen op de schepen ter plaatse en op de aangrenzende pier. Vier slachtoffers werden ter plekke dood verklaard en twee anderen werden naar plaatselijke ziekenhuizen gebracht, waar ze helaas allebei aan hun verwondingen bezweken,” zei NYPD commissaris Jessica Tisch.
Slachtoffers geïdentificeerd
Later werd bekend dat de passagiers aan boord van de helikopter een familie uit Spanje waren. Volgens ABC News waren onder hen Agustin Escobar, een hooggeplaatst leidinggevende bij Siemens, zijn vrouw Merce Camprubi Montal en hun drie jonge kinderen van 4, 5 en 11 jaar.
In 2022 werd Escobar aangesteld als leidinggevende voor de divisie van Siemens in Spanje en Zuidwest-Europa, zoals vermeld in een persbericht van het technologieconglomeraat.
Miguel Ángel López, het voormalige hoofd van de Spaanse divisie van Siemens, prees Escobar’s bijdragen in het persbericht en benadrukte dat zijn inspanningen “essentieel” waren voor het succes van het bedrijf.
“Met Agustín Escobar hebben we de best mogelijke opvolger om vanaf nu het bedrijf in Spanje te leiden. In de afgelopen jaren was zijn werk de sleutel tot het succes van Siemens op het gebied van mobiliteit en transport,” zei López.
Voor het opstijgen werd de familie gefotografeerd door New York Helicopters, zowel buiten als in de helikopter. Op de foto’s lacht de familie, omhelst elkaar en geeft een duim omhoog. Ze dragen ook gehoorbescherming en houden opgevouwen gele reddingsvesten vast.
“Altijd kalm gebleven…”
De beelden waren aanvankelijk beschikbaar op de website van het bedrijf na de crash, maar zijn sindsdien verwijderd. De identiteit van de piloot die de gecharterde helikopter van New York Helicopters bestuurde is nog niet bekendgemaakt.
Bronnen bij de wetshandhaving vertelden de New York Post dat de familie net diezelfde dag vanuit Barcelona in New York City was aangekomen, waardoor wat het begin van een droomvakantie had moeten zijn, veranderde in een onvoorstelbare nachtmerrie.
“Hoe moeilijk het ook werd, hij bleef altijd kalm en hield alles bij elkaar. Hij had de manier om alles goed te laten voelen, zelfs als dat niet zo was,” vertelde Juan Ignacio Diaz, die vroeger met Escobar werkte, donderdagavond aan New York Post.
“En hij vergat nooit wat het belangrijkste was – zijn familie.”
