Afgelopen mei trof een aardbeving met een kracht van 4,4 op de schaal van Richter de regio – de krachtigste in 40 jaar. Maar dit was geen geïsoleerde gebeurtenis: in zes maanden tijd werden meer dan 3.000 seconden geregistreerd. Deze trillingen zijn niet onbelangrijk: ze duiden op een beweging van magma onder het oppervlak. Niet alle bevingen leiden tot een uitbarsting, maar hun ongebruikelijke frequentie suggereert dat er een verandering aan de gang is.
Registreer gasemissies: een duidelijk waarschuwingssignaal
Elke dag komt er in de caldera tussen de 4.000 en 5.000 ton koolstofdioxide vrij. Dit cijfer, ongekend voor een vulkaan die zo kalm is gebleven, baart experts zorgen. Hoe hoger het magma, hoe meer de gassen ontsnappen. In combinatie met aardbevingen kan deze toename een teken zijn van dreigende vulkanische activiteit.
Een verzwakkende korst
De laatste geologische gegevens onthullen een evolutie van de onderliggende structuur: de aardkorst buigt niet langer alleen, hij begint te barsten. Met andere woorden, de rotsen bezwijken onder druk, wat in wezen de weg vrijmaakt voor magma. Dit fenomeen wordt door vulkanologen als een van de meest verontrustende signalen beschouwd.
Miljoenen levens direct blootgesteld
Wat maakt deze situatie des te kritieker? Bevolkingsdichtheid in het gebied. In Napels en omgeving, met name in de stad Pozzuoli, wonen enkele miljoenen mensen. In tegenstelling tot andere geïsoleerde vulkanen, bedreigt deze rechtstreeks bevolkte stedelijke gebieden. Een uitbarsting – zelfs van gemiddelde omvang – kan dramatische menselijke en materiële gevolgen hebben.
