Stel je een slapende reus onder je voeten voor, die de balans van de planeet kan verstoren. Dit is geen rampenfilmscenario, maar de zeer reële situatie die zich ontvouwt nabij Napels, Italië. De supervulkaan Flegreïsche Velden, die eeuwenlang stil was, vertoont nu verontrustende tekenen van activiteit. Moeten we ons zorgen maken? Wetenschappers van hun kant verdubbelen hun waakzaamheid.
De Flegreïsche Velden: een kolos verborgen onder het oppervlak
Deze uitgestrekte vulkanische caldera , gelegen nabij Napels, strekt zich uit over meerdere kilometers. Het is geen klassieke vulkaan, maar een supervulkaan , een formatie die catastrofale uitbarstingen op wereldschaal kan veroorzaken . 40.000 jaar geleden zou een extreem krachtige uitbarsting hebben bijgedragen aan het uitsterven van de Neanderthalers. Sindsdien wordt het gebied constant bewaakt .
Een reeks aardbevingen: bewegend magma?
Afgelopen mei werd de regio getroffen door een aardbeving met een kracht van 4,4 op de schaal van Richter – de krachtigste in 40 jaar. Maar het was geen op zichzelf staande gebeurtenis: in zes maanden tijd werden meer dan 3000 trillingen geregistreerd . Deze trillingen zijn niet triviaal: ze signaleren de beweging van magma onder het oppervlak . Niet alle trillingen leiden tot een uitbarsting, maar hun ongebruikelijke frequentie suggereert dat er verandering gaande is.
Recordgasemissies: een duidelijk waarschuwingssignaal
Dagelijks stoot de caldera tussen de 4.000 en 5.000 ton koolstofdioxide uit . Dit ongekende cijfer voor een vulkaan die zo rustig is gebleven , baart experts zorgen. Hoe meer magma er opstijgt, hoe meer gassen er ontsnappen. In combinatie met aardbevingen zou deze toename kunnen wijzen op dreigende vulkanische activiteit .
