Elvis Presley is een van die Amerikaanse iconen die je gewoon niet kunt kopiëren.
Zijn elektriserende chemie met Ann-Margret verlichtte het scherm in de film Viva Las Vegas uit 1964 , vooral in hun speelse en perfecte duet “The Lady Loves Me”.
Maar niet alles ging zoals gepland op de set. Er zaten bloopers en fouten in de film die onopgemerkt voorbij gingen – tot nu. Klaar om te ontdekken wat je gemist hebt? Laten we een kijkje nemen!
Elvis en Ann-Margret schreven samen film- en muziekgeschiedenis in Viva Las Vegas, dat de best verdienende Elvis film werd. Elvis Presley speelt de rol van Lucky Jackson, een vastberaden autocoureur die groots wil uitpakken in Las Vegas. Ann-Margret speelt Rusty Martin, een levendige danseres die Lucky’s hart verovert.
Naar mijn mening is dit een van de meest onderschatte films aller tijden.
Naast de boeiende optredens biedt het ook een zeldzame blik op oude Vegas monumenten die nu al lang verdwenen zijn.
De chemie tussen Elvis en Ann-Margret op het scherm was onmiskenbaar en hun band buiten beeld was net zo elektrisch. Maar buiten de glitter en glamour zijn er een aantal hilarische blunders, weinig bekende fouten en grappige momenten die zelfs de grootste fans misschien hebben gemist.
Elvis’ kroonjuweel aan de kassa
Ik heb altijd gedacht dat het legendarische Blue Hawaii de grote geldmaker was onder de 31 bioscoopfilms van Elvis. Als iemand het me in een quiz had gevraagd, zou ik 10 van de 10 keer met zekerheid hebben geraden dat dit de top was.
Maar verrassing, verrassing – Viva Las Vegas spande de kroon met maar liefst 450.000 dollar meer dan Blue Hawaii. Ondanks de gemengde kritieken werd het de best verdienende Elvis Presley film.
Met slechts 1 uur en 25 minuten is Viva Las Vegas ook de kortste film uit de carrière van Elvis Presley.
Ann-Margret boven Elvis Presley
Het is vandaag de dag moeilijk voor te stellen wat voor een icoon Elvis was – en nog steeds is. Maar wist je dat sommige bioscopen Ann-Margret plaatsten boven Elvis Presley vanwege haar populariteit in die tijd?
Dat zegt veel over hoe groot en gewild de beeldschone, in Zweden geboren Ann-Margret was in het midden van de jaren zestig.
Te veel nadruk op vrouwelijke fysieke kenmerken
Ann-Margret, destijds 22, ontsnapte niet aan kritiek toen de film werd uitgebracht. De recensent van Variety, alleen geïdentificeerd als “Tube”, had het volgende te zeggen over de focus van de film op haar fysieke kenmerken:
“Elk excuus om naar een derrière in beweging te staren lijkt goed genoeg voor regisseur George Sidney en cameraman Joseph Biroc. De provocerende houding van Ann-Margret en diverse andere meiden en chorines maakt de sexy blik ronduit plezierig voor het mannelijke oog, maar er is een zeker gebrek aan smaak of subtiliteit in de obsessie van de film met het gluren naar anatomische contouren en opperhuid, gewoon om te gluren.”
Nogal wat kritiek, toch? Zelfs met zo’n focus scheen de sterkracht van Ann-Margret nog steeds door.
De casino’s die de neongloed overleefden
Viva Las Vegas speelde een belangrijke rol in de vorming van het imago van de stad als wereldwijde toeristische hotspot. Maar zoals ik al eerder zei, van alle casino’s die te zien waren in de openingsscène van Viva Las Vegas uit 1964, zijn er vandaag de dag nog maar zes over. Het is een leuk feitje dat laat zien hoeveel Las Vegas in de loop der jaren is veranderd.
De opnamelocaties waren verspreid over heel Las Vegas, vóór Elvis’ huwelijk met Priscilla in het Aladdin en zijn beroemde residentie in het International Hotel (nu het Wingate).
Waarom was Vivas Las Vegas zo populair?
De populariteit van Viva Las Vegas kan worden toegeschreven aan een mix van factoren: de onmiskenbare chemie tussen Elvis Presley en Ann-Margret, de aanstekelijke en energieke soundtrack en de oogverblindende beelden in technicolor die zowel de magnetische optredens van de sterren als de levendige, neonverlichte allure van Las Vegas lieten zien.
Het moment dat Elvis en Ann-Margret elkaar ontmoetten
Naast zijn familie nam Ann-Margret een speciale plaats in als een van de belangrijkste vrouwen in het leven van Elvis Presley.
De Zweedse immigrante ontmoette Elvis Presley voor het eerst begin juli 1963 in de Radio Recorders studio’s in Hollywood. Het was daar, op een lege MGM soundstage – op een piano na – dat ze aan elkaar en aan de pers werden voorgesteld als de sterren van Viva Las Vegas. Ann-Margret herinnerde zich het moment:
“Op een piano na was de MGM soundstage waar Elvis en ik elkaar ontmoetten leeg. Op de achtergrond hingen een paar van zijn jongens rond om hun baas te observeren, een ritueel dat ik al snel zou verwachten. Onder het toeziend oog van regisseur George Sidney maakte een studiofotograaf foto’s van wat de leidinggevenden van de filmmaatschappij een historisch moment vonden.
“Elvis Presley, ik wil je voorstellen aan een prachtige jongedame, Ann-Margret,” zei George Sidney. “Ann-Margret, dit is Elvis Presley.” Elvis en ik verloren de betekenis. Ik stak mijn hand uit en hij schudde hem zachtjes. ‘Ik heb veel over je gehoord,’ zeiden we tegelijkertijd, waardoor we moesten lachen en het ijs brak.”
De passie tussen Ann-Margret en Elvis
Als je vandaag de dag naar stills en scènes uit Viva Las Vegas kijkt, is het duidelijk: de chemie tussen Ann-Margret en Elvis was vanaf het begin onmiskenbaar.
Ann-Margret’s energie en charisma waren zo krachtig dat ze haar vorige drie mannelijke co-stars overtrof. Maar met Elvis was het anders: hij evenaarde elke beweging van haar. Samen creëerden ze een dynamisch partnerschap op het scherm als geen ander, eentje die Ann-Margret later zou omschrijven als de beste die ze ooit had gehad. En in veel opzichten leek Elvis hetzelfde te voelen.
Simpel gezegd was hun aantrekkingskracht onmiddellijk en elektrisch.
“We voelden allebei een stroom, een elektriciteit die dwars door ons heen ging,” zei Ann-Margret. “Het zou een kracht worden die we niet konden beheersen.”
“Ik weet zeker dat de producenten wisten dat de snelle, boy-meets-girl musical zeker beter zou worden als de chemie tussen Lucky en Rusty goed was. Aanvankelijk gaven Elvis en ik misschien toe dat de enige warmte tussen ons kwam van de hete woestijnzon. Maar anderen zagen vanaf het begin vonken,” deelde Ann-Margret later.
Elvis wilde met Ann-Margret trouwen
Hoewel Ann-Margret nogal terughoudend is geweest in het onthullen van wat er echt is gebeurd tussen de twee sterren, heeft ze een aantal spannende details beschreven in haar autobiografie, My Story.
Volgens Ann-Margret wilde Elvis dat ze trouwden. Hun afspraakjes bestonden vaak uit een heuvel oprijden, naar de stad kijken en praten.
“We waren echt zielsverwanten, verlegen aan de buitenkant maar ongebreideld van binnen. We leefden allebei op het randje en waren op onze eigen manier zelfdestructief… In veel opzichten, als je de beroemdheid en wat we zo snel bereikten opzij zet, bleven we allebei erg kinderachtig en waren we emotioneel onzeker, “ schrijft Ann-Margret in haar boek.
Er was echter één probleem – Elvis had een relatie met Priscilla Presley. Een jaar voor de première van Viva Las Vegas had Elvis de 17-jarige Priscilla gevraagd om bij hem in Memphis in te trekken.
Motoren, familie, geloof en nachtelijke gesprekken
Tijdens hun samenwerking beseften Ann-Margret en Elvis al snel hoeveel ze gemeen hadden. Naast hun gedeelde liefde voor muziek, hadden ze allebei een passie voor motoren, een diepe liefde voor familie, een sterk verlangen naar privacy, een toewijding aan God en genoten ze van lange gesprekken tot diep in de nacht.
Tijdens de eerste dagen van het filmen nodigde Elvis haar uit om met hem en zijn crew een avondje uit te gaan naar een show in Las Vegas. Ann-Margret herinnert zich: “Het was een onschuldige, vriendelijke date. Ik was gewend dat mijn ouders me vergezelden op afspraakjes, dus de entourage van Elvis was geen probleem. Zijn jongens behandelden me altijd geweldig.”
Op hun beurt voelden Elvis’ vrienden zich op hun gemak bij Ann-Margret. Elvis’ neef, Billy Smith, vertelde: “Ze maakte zijn leven een beetje gemakkelijker omdat ze hem begreep en geen eisen aan hem stelde. Ze begreep zelfs zijn behoefte aan ons. Priscilla heeft dat nooit begrepen.”
Waarom trouwde Elvis niet met Ann-Margret?
Uiteindelijk leek de energieke en charismatische Zweedse te veel op Elvis. Ze waren “spiegelbeelden” en dat was geen goede zaak, gezien Elvis’ waarden.
Hij was traditioneel en conservatief in zijn kijk op het huwelijk. Priscilla Presley paste in het profiel – Ann-Margret niet.
