In de middeleeuwen was kleding met knopen een luxe die alleen voorbehouden was aan de rijke klasse. In tegenstelling tot mannen kleedden vrouwen uit de hogere kringen zich niet alleen : zij werden geholpen door hun bedienden. Omdat de meeste mensen rechtshandig zijn, werden de knopen aan de linkerkant geplaatst. Zo konden de dienstmeisjes, die tegenover hun meesteres stonden, de knopen gemakkelijker aankleden.
Zo werd de positie van de knopen op de kleding van vrouwen een sociaal kenmerk : alleen vrouwen die rijk genoeg waren om bedienden in dienst te hebben, namen deze mode over. Mannen daarentegen kleden zich over het algemeen alleen. Daarom zitten de knopen aan de rechterkant, wat praktischer is voor rechtshandigen.
Militair erfgoed en mannelijke functionaliteit
Bij mannen zou de plaatsing van de knopen ook verband kunnen houden met militaire tradities. Soldaten droegen hun wapens vaak onder hun jassen . Doordat de knopen aan de rechterkant zaten , konden ze gemakkelijker en sneller met hun rechterhand tekenen, zonder dat ze last hadden van de stof .
Bovendien werden militaire uniformen en herenkleding ontworpen om een betere bescherming te bieden : een flap van stof die de linkerkant bedekte, voorkwam dat een tegenstander een mes tussen de knopen kon steken tijdens een gevecht van man tot man .
