Dr. John Lukens, die het onderzoek leidde, zei: “De microbiota kan de ontwikkeling van de hersenen op meerdere manieren beïnvloeden, waaronder hoe het immuunsysteem van een kind reageert op infecties of stress.”
Een molecuul in het hart van aandacht
Het team richtte zich op een specifiek molecuul: interleukine-17a (of IL-17a). Dit molecuul, bekend om zijn rol bij bepaalde ontstekingsziekten zoals reumatoïde artritis en psoriasis, zou volgens de onderzoekers ook de hersenontwikkeling tijdens de zwangerschap kunnen verstoren.
Om deze hypothese te testen, voerden de wetenschappers een reeks experimenten uit op muizen. Sommige vrouwtjesmuizen hadden een microbiota die een ontstekingsreactie via IL-17a bevorderde; andere niet. Het resultaat? De nakomelingen van moeders met een pro-inflammatoire microbiota vertoonden gedragingen die vergelijkbaar waren met die bij autismespectrumstoornissen, zoals verminderde sociale interacties of repetitieve gebaren.
Verder bewijs met fecale transplantatie
Om nog verder te gaan, voerden de onderzoekers een fecale microbiotatransplantatie uit : ze brachten de microbiota van de eerste muizen over naar die in de controlegroep. En wederom ontwikkelden de muizen van deze nieuwe moeders autistisch gedrag.
Daarentegen werd het bekende IL-17a-molecuul tijdens de zwangerschap kunstmatig geblokkeerd en werden de kinderen zonder deze aandoeningen geboren, ongeacht de oorspronkelijke microbiota.
Met andere woorden, het lijkt erop dat de microbiota van de moeder inderdaad een rol speelt bij de ontwikkeling van de hersenen in de baarmoeder , via mechanismen die nog complex zijn en nog onderzocht moeten worden.
Een veelbelovende, maar nog voorlopige stap voorwaarts
Natuurlijk hebben deze resultaten momenteel alleen betrekking op diermodellen. Het is nog te vroeg om conclusies te trekken die toepasbaar zijn op menselijke zwangerschappen. Maar deze mogelijkheid opent interessante nieuwe perspectieven in het onderzoek naar autisme en neurologische ontwikkelingsstoornissen.
vervolg op de volgende pagina
