Het verhaal gaat terug tot de eerste eeuwen van het christendom. In die tijd kon je als christen gearresteerd, gemarteld of zelfs geëxecuteerd worden. Tijdens de hevige vervolging door het Romeinse Rijk zochten de eerste gelovigen naar discrete manieren om elkaar te herkennen. Ze vonden een onverwachte bondgenoot: de tekening van een vis .
In het Oudgrieks is het woord ichthus (ἰχθύς), dat “vis” betekent, ook een acroniem voor “Jezus Christus, Zoon van God, Redder “. Dit symbool werd haastig op een muur getekend, met de voet in het zand getrokken of in een steen gegraveerd. Het werd gebruikt om een veilige plek, een vertrouwd huis of een ontmoetingsplaats voor gelovigen aan te duiden.