Jarenlang is onderzoek gedaan naar cerebrale oorzaken om het ontstaan van de ziekte van Alzheimer te verklaren. Genetica, veroudering, omgevingsfactoren… Er zijn veel hypothesen. Een recente ontdekking biedt een intrigerend perspectief op een ander onderwerp: wat als mondgezondheid een belangrijke rol speelt? Zou een ziekteverwekker in het tandvlees betrokken kunnen zijn bij de ontwikkeling van deze neurodegeneratieve ziekte?
Is er een verband tussen tandvleesaandoeningen en Alzheimer?
Uit onderzoek is gebleken dat er in de hersenen van patiënten met de ziekte van Alzheimer een specifieke bacterie aanwezig is: Porphyromonas gingivalis . Het is bekend dat deze bacterie parodontitis veroorzaakt, een chronische infectie van het tandvlees.
Microbioloog Jan Potempa van de Universiteit van Louisville ontdekte dat deze bacterie niet beperkt is tot de mond: hij zou ook naar de hersenen kunnen migreren . Experimenten met muizen bevestigden dat P. gingivalis de hersenen kon koloniseren na een orale infectie, wat leidde tot een verhoogde productie van bèta-amyloïde, een proteïne dat betrokken is bij de ziekte van Alzheimer .
Maar dat is nog niet alles. Het onderzoeksteam identificeerde ook giftige enzymen, gingipains genaamd , die door P. gingivalis worden afgescheiden in de hersenen van Alzheimerpatiënten . Het is bekend dat deze enzymen schade aan weefsel toebrengen en ontstekingen veroorzaken, twee belangrijke verschijnselen bij de progressie van ziekten.
