Mijn hart zonk toen ik het bericht las. “Noodgeval?” dacht ik meteen, en mijn gedachten schoten naar het ergste – was er iemand ziek? Was Mandy misschien iets overkomen? Zonder twijfel reageerde ik direct: “Natuurlijk! Is alles wel oké?” Haar antwoord was verrassend nonchalant: “Ja, druk hier. Je redt mijn dag!” Opgelucht maakte ik mijn werk af en ging ik naar school om Ellie van zes en Jake van drie op te halen.
De kinderen waren lief; Ellie was beleefd en rustig, Jake zat vol energie. Ik had al vaker op ze gepast, dus het was niet bijzonder dat ik ze met wat snacks en een Studio Ghibli-film op de bank zette, waarna ik weer aan het werk ging.
Maar tegen zeven uur ’s avonds sloeg de sfeer om. Ellie kleurde driftig op de grond, terwijl Jake een volle peuterwoede-uitbarsting kreeg omdat zijn blauwe kleurpotlood gebroken was. Ik deed mijn best om hem te kalmeren – ik bood andere kleuren aan, zelfs het kapotte potlood – maar niets hielp. Ellie keek niet eens op en zei dat ik het gebroken stukje maar moest geven, maar ik wist dat het niet zo simpel was.
Ondertussen bleef Mandy’s telefoon stil. Ik stuurde meerdere berichtjes: “De kinderen worden moe,” en “Ben je al onderweg?” maar kreeg geen antwoord. Mijn onrust groeide. Uiteindelijk belde ik mijn man Ryan en hoorde ik het rumoer van een luchthaven op de achtergrond.
“Ryan, waarom ben je op het vliegveld? Heb je Mandy gesproken?” vroeg ik bezorgd. Hij antwoordde kalm: “Oh, hoi! Mandy is bij mij. We stappen zo het vliegtuig in, Mexico voor een week. Thanks dat je op de kinderen let! Je bent geweldig. Hou van je!” en hing op.
