De ceremonie vond plaats in een pittoreske wijngaard, elegant en vol licht. Ik kwam vroeg en rustig aan, gekleed in mijn mooiste kleding en met Nathans ketting om.
Ik had zijn verloofde, Melissa, al eerder ontmoet. Ze was een schat van een vrouw: intelligent, verfijnd, met een hecht gezin dat zondagsmaaltijden serveerde en in de buurt woonde. Twee getrouwde ouders, drie broers en zussen uit de buurt. Een plaatje.
Toen ik mijn plaats had gevonden, kwam Melissa naar me toe. Haar stem was zacht, haar uitdrukking vriendelijk, maar haar woorden raakten me diep.
“Voor de duidelijkheid,” zei ze met een ingestudeerde glimlach, “de eerste rij is alleen gereserveerd voor biologische moeders. Ik hoop dat je het begrijpt.”
Daar was ik niet klaar voor. Maar ik hield mezelf staande.
“Natuurlijk,” zei ik kalm, ook al brak mijn hart. “Ik begrijp het.”
Ik zocht een plekje op de achterbank op, klemde mijn geschenk vast als een reddingslijn en dwong mezelf om niet te huilen.
Dit was Nathans moment, herinnerde ik mezelf. Niet het mijne.
Toen de muziek begon, begon Nathan te lopen naar het altaar. Maar toen stopte hij. Draaide zich om. Kijkde over de zee van gezichten tot zijn ogen de mijne ontmoetten.
“Ik moet iets doen voordat ik ga trouwen,” zei hij luid genoeg zodat iedereen het kon horen. “Want ik zou hier vandaag niet zijn als er niet iemand was opgestaan toen niemand anders dat deed.”
Hij liep naar me toe, zijn ogen straalden van emotie en hij stak zijn hand uit.
“Jij zit niet achterin. Jij bent degene die me heeft opgevoed. Jij bent gebleven. Begeleid me naar het altaar, mam.”
Mama.
Hij had me nog nooit zo genoemd. Niet één keer. Niet in zeventien jaar.
Dus ik pakte zijn hand en samen liepen we verder. Elke stap voelde als een stil wonder. De jongen die ik had helpen opvoeden was nu een man, en ik stond naast hem.
Toen we bij het altaar aankwamen, trok Nathan een stoel uit de voorste rij naar zich toe en zette die naast de zijne.
vervolg op de volgende pagina
