“Mijn moeder werkt veel,” zei Alex, zijn stem nauwelijks boven een fluistering uit. “Ze heeft twee banen, dus ik ben na school vaak alleen.”
“Twee banen?” vroeg meneer Harrison met gefronste wenkbrauwen. “Dat moet zwaar zijn voor jullie allebei.”
Alex knikte. “Ze doet haar best, weet je? Maar… soms is het moeilijk.”
Meneer Harrison leunde achterover in zijn stoel en zijn ogen werden zachter. “Je doet me denken aan een van mijn oud-leerlingen,” zei hij. “Slim, hardwerkend, vol potentieel. Net als jij.”
Alex bloosde en staarde naar zijn bord. “Zo slim ben ik niet,” mompelde hij.
“Doe jezelf niet tekort, jongeman,” zei meneer Harrison vastberaden. “Een beetje hulp onderweg kan het verschil maken. En op een dag, als je in de positie bent om iemand anders te helpen, beloof me dan dat je hetzelfde zult doen.”
Alex keek hem aan, zijn ogen ernstig. “Wat bedoel je?”
“Ik bedoel,” zei meneer Harrison, “vriendelijkheid heeft de neiging de cirkel rond te maken. Als iemand je helpt, geef je het door. Help iemand anders wanneer die het het hardst nodig heeft.”
Alex antwoordde niet meteen. Hij keek naar zijn kom en dacht na over de woorden.
Het geluid van de bel van het restaurant verstoorde het moment opnieuw, en Alex keek naar de deur. Buiten sneeuwde het nog steeds en de wereld achter het restaurant was koud en grijs.
‘Dank u wel,’ zei Alex zachtjes, zijn stem bijna verloren in het geroezemoes van het restaurant.
Meneer Harrison glimlachte. “Graag gedaan.”
De serveerster kwam terug om de borden af te ruimen en Alex ging schuiven op zijn stoel. Hij leek niet zeker te weten wat hij nu moest doen, zijn handen friemelen aan de zoom van zijn jas.
“Je bent hier altijd welkom, Alex,” zei meneer Harrison. “Laat die soep nu niet verloren gaan. Hij is te lekker om te laten liggen.”
Alex glimlachte voor het eerst flauwtjes. Hij pakte de laatste lepel soep en at hem op. De warmte verspreidde zich door hem heen, niet alleen door het eten, maar ook door de vriendelijkheid die hij had gevonden in de vrijgevigheid van een vreemde.
Er gingen jaren voorbij.
De klop op de deur kwam onverwacht. Meneer Harrison, nu zwak en met voorzichtige, bedachtzame stappen, schuifelde ernaartoe. Zijn kleine appartement was zwak verlicht en de winterkou drong door de tochtige ramen naar binnen. Toen hij de deur opende, werden zijn ogen groot van verbazing.
Daar stond een jongeman in een op maat gemaakte jas, zijn donkere haar netjes gekamd. Een grote geschenkmand vol vers fruit, brood en andere lekkernijen lag in zijn handen.
“Meneer Harrison,” zei de man met een licht trillende stem. “Ik weet niet of u zich mij nog herinnert.”
Even staarde meneer Harrison, terwijl hij moeite had het bekende gezicht te plaatsen. Toen lichtten zijn ogen op.
“Alex?” vroeg hij, zijn stem brak van ongeloof.
Alex knikte, een brede glimlach verspreidde zich over zijn gezicht. “Ja, meneer. Ik ben het. Zeven jaar later, maar ik kon je niet vergeten.”
Meneer Harrison deed een stap achteruit en wenkte Alex naar binnen. “Kom binnen, kom binnen! Kijk jezelf eens. Je bent helemaal volwassen!”
Alex kwam binnen en zette de mand op het kleine aanrecht. Hij keek rond in het bescheiden en wat rommelige appartement, met stapels boeken en een versleten fauteuil bij het raam.
“Ik heb je gevonden via het restaurant,” legde Alex uit, terwijl hij zijn jas uittrok. “Ik wist nog hoe je heette, en de eigenaar heeft me geholpen je op te sporen. Het duurde even, maar ik moest je vinden.”
Meneer Harrison grinnikte zachtjes en liet zich in zijn stoel zakken. “Nou, dit is een verrassing. Ik had nooit gedacht je ooit nog eens te zien, laat staan zo.”
Alex zat tegenover hem, met een oprechte uitdrukking op zijn gezicht. “Ik wilde je al heel lang bedanken. Die dag heb je me niet alleen een maaltijd gekocht. Je gaf me het gevoel dat ik ertoe deed, dat iemand in me geloofde. Het veranderde alles.”
Meneer Harrison kantelde zijn hoofd, zijn nieuwsgierigheid was duidelijk. “Alles veranderd? Hoezo?”
de volgende pagina
