Vier weken later ging mijn telefoon terwijl ik de was aan het vouwen was. De naam van de tuinman flitste op het scherm. Ik had hem mijn nummer gegeven voor het geval hij iets te weten zou komen.
“Mevrouw? Het is Thomas van de begraafplaats. Ik heb die foto waar u om vroeg.”
Mijn handen trilden toen ik hem bedankte en beloofde die middag nog even langs te komen.
De lucht van eind september was fris toen ik door de poort van de begraafplaats liep. Thomas stond te wachten bij het schuurtje van de conciërge, zijn telefoon ongemakkelijk vasthoudend.
“Hij was er vandaag vroeg bij,” legde hij uit. “Ik heb een foto kunnen maken vanachter de esdoorns. Hopelijk is dat niet te storend.”
“Helemaal niet. Ik ben dankbaar.”
Thomas gaf mij zijn telefoon en toen ik naar het scherm keek, verstijfde ik.
De man die bij Danny’s graf knielde en zorgvuldig gele tulpen schikte, kwam me vanuit deze hoek griezelig bekend voor. De brede schouders, de manier waarop hij zijn hoofd lichtjes boog… God, ik had het al duizend keer aan mijn eettafel gezien.
“Gaat het wel, mevrouw?” De stem van Thomas klonk ver weg.
“Ja,” bracht ik uit, terwijl ik zijn telefoon teruggaf. “Dank u. Ik… ik ken hem.”
Kevin sloot even zijn ogen, trok toen een stoel naar achteren en liet zich erin zakken. “Het was nooit mijn bedoeling dat je erachter zou komen. Het was niet… het was niet voor de show.”
“Waarom, Kevin? Jij en Danny… jullie waren niet eens zo close.”
Toen hij opkeek, zwommen zijn ogen vol tranen. “Daar heb je het mis, Joyce. We waren… aan het einde.”
Alice kwam de trap af en bleef abrupt staan toen ze de spanning voelde. “Wat is er aan de hand?”
Kevin keek naar mij en toen weer naar zijn vrouw. “Je moeder weet… van de begraafplaatsbezoeken.”
“Begraafplaatsbezoeken? Waar heb je het over?”
“De rozen die we die dag bij het graf van je vader zagen… iemand heeft daar het afgelopen jaar elke week bloemen neergelegd. Vandaag ontdekte ik dat het Kevin was.”
Alice draaide zich verbijsterd naar haar man om. “Je bent toch elke week naar het graf van papa geweest? Waarom heb je het me niet verteld?”
Kevins handen trilden toen hij ze plat tegen de tafel drukte. “Omdat ik niet wilde dat je de waarheid wist. Over de nacht dat hij stierf…”
Het werd stil in de kamer en mijn hart bonsde in mijn borst.
“Welke waarheid?” fluisterde Alice.
Kevin haalde huiverend adem. “Ik was de reden dat je vader die nacht op die weg was.”
Ik voelde het bloed uit mijn gezicht wegtrekken. “Wat zeg je?”
Die avond… toen jij en Alice je zus in Ohio bezochten… zat ik in een lastig parket. Het bouwbedrijf ging failliet. Ik was ontslagen, maar ik kon het aan niemand vertellen. Ik schaamde me te veel. Ik begon te drinken… zwaar.
Alice liet zich in een stoel zakken. “Je was die hele tijd in loondienst. Je ging elke dag naar je werk.”
“Ik deed alsof. Ik ging ’s ochtends weg, bracht uren door in de bibliotheek om te solliciteren en ging dan naar de kroeg tot het tijd was om naar huis te gaan.” Kevin veegde ruw zijn ogen af. “Je vader had het door. Hij belde me op een dag toen je aan het winkelen was… zei dat hij wist dat er iets mis was en wilde helpen.”
In mijn hoofd begonnen de stukjes op hun plaats te vallen… Danny’s plotselinge interesse in Kevins werk en de privégesprekken die ik soms onderbrak.
“Danny werd de enige met wie ik kon praten,” vervolgde Kevin. “Hij veroordeelde me niet. Hij hielp me met solliciteren en oefende sollicitatiegesprekken met me. Hij was in die maanden meer een vader voor me dan mijn eigen vader ooit was geweest.”
vervolg op de volgende pagina
