– Ik zal voorzichtig zijn. Ik help alleen. Beloofd.
Hij huilde stilletjes.
– Papa zei dat het mijn eigen schuld was. Vanwege mijn wangedrag. En mijn broer gaf me een hoed zodat niemand het zou zien. Hij zei dat het wel over zou gaan. Maar het werd alleen maar erger…
Katerina trok langzaam, bijna eerbiedig, aan de rand van haar hoed en verstijfde.
“Het zit vast… Het doet pijn,” fluisterde Timur, terwijl hij bij elke aanraking rilde.
Nadat ze de stof voorzichtig in ontsmettingsmiddel had gedrenkt, begon Katerina het van de huid te scheiden. Toen de hoed uiteindelijk afging, konden beide vrouwen een kreun van afschuw niet onderdrukken. Het haar was verbrand en de hoofdhuid was bedekt met tientallen verse, etterende en oude zweren. Sigaretten branden. Heel veel brandwonden.
Alleen ter illustratie
Katerina sloot even haar ogen om op krachten te komen. Woede, pijn en mededogen kwamen in haar op. Maar dit was niet het moment om te huilen. Ze moest nu steun bieden. Betrouwbaar, kalm en zelfverzekerd – precies wat zijn familie nooit was geweest.
“Je was goed dat je ons dit liet zien,” zei ze zachtjes, terwijl ze de schade zorgvuldig behandelde. “Heel dapper.”
Timur bewoog niet. Hij zat als een kleine soldaat, verdroeg fysieke pijn en innerlijke schaamte, alsof het allemaal zijn eigen schuld was.
“Dat doet hij als hij boos is,” fluisterde hij. “Vooral na het drinken. Hij zegt dat het me zal leren om geen fouten te maken. Dat moet ik onthouden.”
Elk woord snijdt als een mes. Svetlana Aleksejevna zat op de rand van de bank en hield zijn hand vast. Hij nam zijn handpalm niet weg, misschien omdat hij voor het eerst de vriendelijkheid van iemand anders in zich opnam, nadat hij die thuis zo had gemist.
– Toen mijn broer terugkwam van vakantie, zag hij mijn hoofd. Hij en zijn vader hadden ruzie. Mijn broer wilde het aan iemand vertellen, maar mijn vader zei dat ze me naar een vreselijke plek zouden brengen waar niemand me mocht. Dus gaf mijn broer me deze hoed en zei dat ik hem moest dragen tot hij genezen was.
Hier is het: bescherming geboren uit angst en liefde tegelijk. Maar vooral machteloosheid.
Katerina wist al wat ze moest doen. Het protocol was haar bekend, maar wat ze voelde, werd niet in de regels weerspiegeld. Ze nam contact op met de schooldirecteur, Diana Vasilyevna. Ze werd bleek toen ze de verwondingen van de jongen zag. Wat er daarna gebeurde, was zoals voorgeschreven: politie, voogdij, medisch onderzoek, protocollen.
Katerina bleef in de buurt terwijl de volwassenen zich met formaliteiten bezighielden. Ze genas wonden, verschoonde verbanden en vertelde hem over een litteken dat ze als kind had opgelopen na een val uit een boom. Timur ontspande voor het eerst enigszins en giechelde zelfs zachtjes. Het was het eerste teken van vertrouwen.
de volgende pagina
