Op een avond belde Harold mij.
« Ik mis het als iemand tegen de kippen schreeuwt, » zei hij. « Ik heb er de kracht niet meer voor. »
Dus ik kwam een week. Toen een maand. Uiteindelijk ben ik nooit meer weggegaan. Ik gaf alles op om voor hem te zorgen.
Terwijl zijn lichaam verzwakte, brachten we dagen door met het lezen van oude kranten en het discussiëren over politiek. Hij geloofde nog steeds dat de boerderij nog leven in zich had.
En vlak voor het einde fluisterde hij: « Blijf hier, Ray. Zorg voor de boerderij. Probeer Ellison te bereiken. Ze weet niet… alles. »
Ik drong niet aan. Er was geen tijd. Ik knikte alleen maar. « Ik blijf, broer. »
Hij glimlachte flauwtjes. Toen was hij weg.
Maar hij liet meer achter dan alleen land. Hij liet een geheim achter dat ik niet had mogen ontdekken – totdat ik het ontdekte.
Het kantoor van de advocaat was donker en koud.
Ik zat amper toen Ellison binnenkwam. Ze knikte afstandelijk, heel professioneel, geen enkele warmte.
Het testament was simpel: ze erfde alles op één voorwaarde. Ik zou het recht behouden om voor onbepaalde tijd op de boerderij te wonen. Het landgoed kon niet verkocht worden zonder onze beider toestemming.
Ellison draaide zich scherp naar me om. « Laten we het optreden inkorten. Ik wil de boerderij niet. Ik heb een investeerder. Als je tekent, geef ik je een royale korting. Ga met een gerust hart met pensioen. »
« En wat als ik dat niet doe? »
