Mensen slapen het grootste gedeelte van de dag en de nacht, terwijl hun metabolisme vertraagt en een lage inname van eten en drinken bijdraagt aan uitdroging. Het wordt steeds moeilijker om haar wakker te maken. De vermoeidheid is zo sterk dat de persoon niet meer kan volgen wat er om hem heen gebeurt.
Reageren: Laat de persoon slapen. Maak haar niet abrupt wakker. Ga ervan uit dat alles wat u zegt gehoord kan worden, want het gehoor blijft functioneren, zelfs als de persoon bewusteloos of in coma is.
3. Verzwakking
Gebrek aan voedsel en vermoeidheid kunnen iemand zo verzwakken dat hij of zij het hoofd niet meer kan optillen of zelfs niet meer door een rietje kan zuigen.
Reageren: Zorg ervoor dat de persoon zich op zijn gemak voelt.
4. Mentale verwarring
Organen beginnen te falen, ook de hersenen. Er zijn maar weinig ziekten die een verhoogde alertheid (een hoog niveau van bewustzijn) veroorzaken naarmate het einde nadert. Over het algemeen weet de stervende niet meer precies waar hij of zij is of wie er in de kamer is, hij of zij spreekt en reageert minder vaak, richt zich tot mensen die anderen niet kunnen zien, lijkt onzinnige dingen te zeggen, raakt geagiteerd en gaat in de lakens rommelen.
Reageer: Blijf kalm en stel haar gerust. Spreek zachtjes tegen de persoon en leg uit wie u bent als u dichterbij komt.
5. Moeizame ademhaling
De ademhaling wordt onregelmatig en moeilijk. U hoort mogelijk een kenmerkende vorm van ademhaling, de zogenaamde Cheyne-Stokes-ademhaling (CSB): een krachtige, diepe inademing gevolgd door een pauze die vijf seconden tot een hele minuut kan duren, voordat er een krachtige ademhaling op gang komt en u weer uitgeput raakt. Dit wordt ook wel ‘slaapapneu’ genoemd en wordt veroorzaakt door schommelingen in de bloeddruk en de concentratie koolstofdioxide in het bloed.
Ook de longen en de keel kunnen overmatige afscheidingen produceren, die luide in- en uitademingsgeluiden veroorzaken, ook wel ‘ratelgeluid’ genoemd.
Hoe te reageren: Apneu en piepende ademhaling kunnen verontrustend zijn voor de aanwezigen, maar de stervende merkt deze veranderingen in de ademhaling niet. Nogmaals, concentreer u op het comfort van de persoon. Houdingen die kunnen helpen zijn: het hoofd iets omhoog houden op een kussen, de persoon laten zitten en hem of haar goed ondersteunen met kussens en een stevige rugleuning, of de persoon licht voorovergebogen op de zij laten liggen. Bevochtig uw mond met een vochtig doekje, eventueel met een plantenspuit, en doe er lippenbalsem op.
Als er veel afscheiding uit de mond en neus komt, veeg dit dan voorzichtig weg, zonder te proberen de neus van de persoon te snuiten. Blijf rustig bij de persoon, houd zijn/haar hand vast of praat zachtjes tegen hem/haar.
