Emma’s leven had een breekpunt bereikt. Ze was alleen, snikkend, en had nog maar $50 over. Op een regenachtige avond gaf ze de helft ervan op om een noodlijdende vreemdeling te helpen in de supermarkt. Ze verwachtte er niets voor terug, maar de volgende dag veranderde dezelfde man haar leven voorgoed en liet haar in tranen achter.
“Ga gewoon door, Emma,” mompelde ik in mezelf. “Mam zei altijd dat moeilijke tijden niet eeuwig duren.”
Mijn ouders, de enige familie die ik had, kwamen om bij een auto-ongeluk.
Die avond had ik nog maar 50 dollar over. Mijn koelkast was een puinhoop en ik had een lijstje gemaakt met de belangrijkste dingen: brood, eieren, misschien wat pasta. Niets meer.
“Kom deze week maar door, Emma,”
“God, mam,” fluisterde ik, terwijl ik een blik van haar favoriete tomatensoep pakte. “Ik wou dat je hier was. Je wist altijd al hoe je van niets iets kon maken.”
Toen ik de kassa naderde, zag ik hem. Een man, niet ouder dan 60.
“Het spijt me… ik denk dat ik klein ben,” stamelde hij, zijn stem nauwelijks hoorbaar boven het geroezemoes in de winkel. “Alsjeblieft, ik heb al twee dagen niet gegeten. Mag ik even het brood?”
De kassière, een meisje dat niet veel ouder kon zijn dan ik, keek ongemakkelijk. “Meneer, het spijt me, maar ik kan niet…”
“Ik zal het doen,” zei ik, terwijl ik zonder na te denken naar voren stapte.
Ze draaiden zich allebei om naar me. De ogen van de man waren wijd open, geschrokken en glinsterden van de tranen die hij niet had gelaten. “Dat hoeft niet,” zei hij snel, zijn stem brak. “Echt niet… Ik wil je niet tot last zijn.”
“Ik weet hoe het is,” antwoordde ik zachtjes, terwijl ik het geld tevoorschijn haalde. “Het gevoel hebben dat de wereld je de rug heeft toegekeerd. Je afvragen of iemand je nog ziet. Laat me je helpen. Alsjeblieft.”
Zijn handen trilden toen hij de rand van de toonbank vastgreep. “Maar waarom zou je…”
“Omdat iemand me ooit vertelde dat vriendelijkheid het belangrijkst is als het iets kost,” zei ik, denkend aan de woorden van mijn moeder. “En op dit moment is dit belangrijker dan mijn eigen boodschappen.”
vervolg op de volgende pagina
