Zijn lippen trilden toen hij de tas van de kassière aannam en zich naar me omdraaide. “Dank u,” fluisterde hij, terwijl hij hem stevig vastklemde. “Je hebt geen idee wat dit betekent. Ik ben de laatste tijd alles kwijtgeraakt, en ik…”
“Soms hebben we allemaal een beetje hulp nodig,” zei ik, terwijl ik zachtjes zijn arm aanraakte. “Beloof me maar dat je goed voor jezelf zorgt.”
“Dat zal ik doen,” knikte hij, zijn stem klonk emotioneel. “En ooit hoop ik deze vriendelijkheid te kunnen vergelden.”
“Pas op,” zei ik zachtjes, terwijl ik toekeek hoe hij de regen in schuifelde.
Ik weet niet eens zijn naam.
De volgende ochtend ging mijn wekker om 7:00 uur af en ik schrok wakker. Mijn maag was al in de knoop.
Het was mijn belangrijkste interview, mijn enige kans om uit deze puinhoop te komen.
Het kantoorgebouw was gigantisch, met glazen wanden en gepolijste vloeren. Mijn hielen klikten toen ik naar binnen liep.
Een goed geklede vrouw bij de receptie glimlachte hartelijk. “Goedemorgen! Wat kan ik voor u doen?”
“Ik ben Emma,” bracht ik uit, mijn stem vaster dan ik voelde. “Ik heb om negen uur een sollicitatiegesprek.”
Ze knikte en keek op haar computer. “Natuurlijk! Meneer Watson verwacht u.”
“Juffrouw Emma?” riep de receptioniste even later.
“Ja,” zei ik, terwijl ik naar voren stapte en mijn hart bonsde.
De deur ging open en ik verstijfde.
HIJ was het. De man van de supermarkt.
Hij liep naar het hoofd van de tafel, kalm en zelfverzekerd. “Goedemorgen allemaal,” zei hij, zijn stem warm maar gebiedend.
“Emma, toch?” zei hij, terwijl er een flauwe glimlach om zijn lippen speelde.
“Ja,” antwoordde ik.
Het interview ging als een waas voorbij. Formele vragen, mijn ingestudeerde antwoorden en het bonzen van mijn hart in mijn oren. Na afloop vroeg hij me om te blijven.
“Ik ben je een uitleg verschuldigd,” zei hij met zachte stem.
Ik knikte, mijn handen om het randje van mijn stoel geklemd. “Gisteravond was je…”
“Een gebroken man,” besloot hij, zijn ogen vertroebelden van emotie. “Een man die vergeten was wie hij was.”
“Ik begrijp het niet.”
“Mijn naam is Watson,” begon hij. “Ik ben de CEO van dit bedrijf.”
Mijn hoofd tolde. CEO? Hoe was dat in vredesnaam mogelijk?
“Mijn auto is gisteravond kapot gegaan,” vervolgde hij. “Ik had uren in de regen gelopen en geprobeerd iets te voelen. Alles behalve verdriet. Ik was mijn portemonnee vergeten, ik was vergeten wie ik hoorde te zijn. Ik moest me gewoon herinneren hoe het was om weer mens te zijn.”
vervolg op de volgende pagina
