Je staat op het punt in slaap te vallen, maar plotseling krijg je door een plotselinge wee het gevoel dat je aan het vallen bent. Als dit je bekend voorkomt, maak je dan geen zorgen: dit fenomeen, bekend als hypnische schokken of slaapmyoclonus, komt veel voor. Maar waarom gebeurt het en wat gebeurt er eigenlijk in je lichaam?
Een natuurlijke reflex van het lichaam bij het in slaap vallen
Tijdens de overgang naar slaap ondergaat het lichaam verschillende fysiologische veranderingen:
- Vertraging van de ademhaling ,
- Verlaagde hartslag ,
- Afname van de lichaamstemperatuur ,
- Totale ontspanning van de spieren .
Deze aanpassingen bereiden het lichaam voor op rust en herstel. Tijdens deze fase kan de hersenen spierontspanning echter verkeerd interpreteren als een valrisico. Als reactie hierop activeert het een reflex die ervoor zorgt dat de spieren plotseling samentrekken om te “reageren” op dit valse alarm.
Waarom hebben wij het gevoel dat we vallen?
Er zijn twee belangrijke theorieën die dit fenomeen verklaren:
-
Een evolutionair overblijfsel
Sommige wetenschappers geloven dat deze reflex teruggaat tot onze primatenvoorouders. Voor hen was verhoogde waakzaamheid tijdens de slaap cruciaal om niet uit bomen te vallen. De hypnische schok zou dus een overblijfsel van een overlevingsmechanisme kunnen zijn.
-
Een brein in transitie
Andere experts geloven dat dit gevoel simpelweg het gevolg is van resterende hersenactiviteit. Naarmate de hersenen geleidelijk overgaan van waken naar slapen, kunnen deze ‘flip-flops’ een bijwerking van deze overgang zijn.
Komt dit vaak voor en is het ernstig?
Hypnische schokken komen bij ongeveer 70% van de volwassenen voor en zijn meestal ongevaarlijk . Bepaalde factoren kunnen ze echter vaker doen voorkomen:
