– Ik aanbid Dasha, Matryona. Ik ga naar haar toe. Ik zal haar uit het dorp halen. Vergeef me, maar ik wil niet meer bij je zijn. Ik hou niet van je.
Matryona’s hart zonk in haar schoenen.
– En de kinderen dan? We hebben er zes! Wat ga je ze vertellen?
Ivan keek opzij.
– Ik heb je niet meer nodig. Noch jij, noch zij.
Matryona kon hem niet laten gaan. Haar hart stond het niet toe. Hoe kon ze alleen zijn? Zes kinderen, een gezin en een huis dat ze samen hadden opgebouwd. Hoe kon ze alles opgeven? Ze hadden zich immers oorspronkelijk een leven vol warmte en overvloed voorgesteld. Waar waren de dromen nu?
Ivan begon zich klaar te maken. Matryona wierp zich aan zijn voeten, klampte zich eraan vast en schreeuwde en smeekte hem te blijven.
– Word wakker, Vanya! Waar ga je heen? Wat moeten we zonder jou doen? snikte ze, haar tranen wegslikkend.
De jongelui hoorden het geschreeuw en keken achter het fornuis vandaan. Ze wisten niet wat er gebeurd was.
Alleen ter illustratie
Maar Ivan was onvermurwbaar. Hij duwde zijn vrouw weg en liep weg. Er was geen pijn in zijn ogen, alleen vastberadenheid.
“Val mij niet lastig. Het is allemaal al besloten,” zei hij en liep naar de kar.
Matryona keek verstijfd toe hoe hij het paard inspande, de spullen in het voertuig laadde en de tuin uitreed.
“Verdomme, schurk! Dat je nooit geluk zult kennen!” fluisterde ze, terwijl ze de koets zag wegrijden.
Dasha’s ouders steunden Matryona. Haar vader, Pjotr Stepanovitsj, sloeg hard met zijn vuist op tafel.
– Ik heb geen dochter meer! Ik wil haar niet kennen. Als die slet terugkomt, laat ik haar niet eens over de drempel!
Matryona kreeg steun van iedereen: buren, familie en vrienden. Deze hulp verergerde het leed echter alleen maar. Fedka en Anyuta, de oudere kinderen, waren verdrietig over het incident en probeerden hun moeder te helpen. De kleintjes, Mitka en Nastenka, huilden en trokken aan Matryona’s zoom:
– Waar is papa? Wanneer komt hij aan?
Matryona masseerde hun hoofden terwijl ze haar tranen probeerde te bedwingen:
– Hij komt, lieve mensen. Hij komt ongetwijfeld.
Ze wachtte drie dagen. Drie dagen lang hoopte ze dat Ivan tot bezinning zou komen, zou beseffen wat hij had gedaan en zou terugkeren. Maar hij kwam nooit opdagen.
Matryona, beschaamd en verpletterd door pijn, besloot de drastische maatregel te nemen. Ze deed een hoofddoek om en ging naar de waarzegster, Baba Oeljana.
– Zeg me, Ulyana, wat ik moet doen. Hoe krijg ik mijn man terug? Of moet de huizenbreker krijgen wat ze verdient? – zei ze terwijl ze haastig het oneffen pad afliep.
Alleen ter illustratie
De waarzegster woonde aan de rand van de stad, in een scheve hut overwoekerd met onkruid. De lucht rook naar kruiden en iets eeuwenouds, bijna vergeten. Matryona ging naar binnen, voorzichtig stappend om de vloerplanken niet te laten kraken.
In het donker van de kamer, aan een met een zwart kleed bedekte tafel, zat Baba Ulyana – lang, dun, met een doordringende blik.
“Ik weet waarom je gekomen bent,” kraakte ze, zonder ook maar naar Matryona te kijken. “Wil je Vanka terug?”
Matryona knikte en kon haar tranen nauwelijks bedwingen.
– Help me, oma. Ik weet niet hoe ik moet leven… kinderen zonder vader, ik ben alleen…
De waarzegster zuchtte diep, pakte een gehavend, in leer gebonden boek van onder de tafel en begon met haar vinger over de vergeelde pagina’s te gaan, terwijl ze iets onverstaanbaars mompelde. Toen hief ze langzaam haar hoofd op en richtte haar aandacht op Matryona, alsof ze een ziel inspecteerde in plaats van een gezicht.
“We kunnen het terugkrijgen,” mompelde ze uiteindelijk met een schorre stem, “maar het zal niet goedkoop zijn.”
“Ik ga met alles akkoord,” zei Matryona met angst.
Ulyana glimlachte zachtjes:
– Laten we eens kijken…
“Ik doe wat je zegt,” mompelde Matryona bijna, terwijl ze haar tranen nauwelijks kon bedwingen. “Ik geef alles! Geef me gewoon Ivan terug. De kinderen hebben geen vader, en ik ben alleen en zonder steun.”
De waarzegster bleef stil en keek haar aandachtig aan. Toen, als een oude raaf, liet ze haar hoofd zakken en sprak:
– Weet je wel waar je aan begint? We zullen ons tot de Duistere Machten moeten wenden. Dit is geen grap. Ze nemen altijd hun prijs. En af en toe overtreft die alle verwachtingen.
Matryona slikte krampachtig en haar mond was droog.
“Ik ben er klaar voor,” antwoordde ze zachtjes. “Ik ben op alles voorbereid.” “Wat nemen ze mee?”
Ulyana grijnsde opnieuw.
– Ze zullen een beslissing nemen. Misschien gaat het om jouw leven, of om de ziel van je kinderen. Wie weet.
Matryona huiverde, maar herpakte zich al snel.
Zijaanzicht vrouw met paard
Alleen ter illustratie
“Ik ben het ermee eens,” antwoordde ze dwingend. “Maar er is nog één ding…” Ik wil dat Dasha weggaat. Ze is al veel te lang op deze wereld.”
Ulyana trok haar wenkbrauw lichtjes op.
– En waarom deze wreedheid, Matryona?
“Ze heeft mijn man verleid!” schreeuwde de vrouw. “Zolang hij leeft en zij leeft, zal ik geen rust hebben.”
“Jaloezie is een ernstige zonde,” zei de heks, “maar ik zal je niet veroordelen.”
Matryona merkte de aarzeling in haar stem op en nam een besluit:
– Neem mijn koe! Ze is een goede melker! Ik verkoop haar – of neem haar gewoon mee. Het kan me niet schelen!
vervolg op de volgende pagina
