Hun zelfvoldane blikken verzachtten toen ze verder praatten over Sophia’s geplande cruise. Hailey legde haar voeten op mijn salontafel en maakte kleine vlekjes op het hout.
“Kinderen!” riep ik vrolijk. “Wie is er nu klaar voor de speciale paaseierenzoektocht?”
Opgewonden kinderen renden uit alle hoeken van het huis.
“Maar ik dacht dat we vanochtend al eieren hadden gezocht,” zei Patricia.
“O,” zei ik met een knipoog naar de kinderen. “Dat was gewoon een typische jacht. Nu is het tijd voor de Gouden Ei-uitdaging.”
De kinderen gilden van plezier.
“Wat is de Golden Egg Challenge?” vroeg Melissa’s tienjarige zoon, terwijl hij bijna een gat in de lucht sprong van enthousiasme.
“Nou,” antwoordde ik, terwijl ik een schitterend gouden plastic ei uit mijn zak haalde, “toen ik vanmorgen de gebruikelijke paaseierenzoektocht aan het voorbereiden was, heb ik iets heel bijzonders verstopt.”
De jongelui kwamen naar me toe, hun ogen wijd open van verbazing toen ze het glinsterende ei in mijn hand zagen.
“In dit gouden ei zit een briefje over een HEEL SPECIALE PRIJS,” legde ik uit, terwijl ik plotseling mijn stem verlaagde. “Veel beter dan snoep.”
“Beter dan snoep?” riep Sophia’s achtjarige dochter uit, alsof ik had beweerd dat de maan van kaas was gemaakt.
“Absoluut. Het is een prijs die volledig voor eigen rekening is!” kondigde ik aan.
De kinderen begonnen nu al te watertanden. Patricia en haar dochters keken vanaf de bank met enige interesse toe, waarschijnlijk denkend dat ik het over een speeltje of een klein cadeaukaartje had.
“Het gouden ei ligt ergens in de achtertuin verstopt,” zei ik. “Wie het vindt, wint de hoofdprijs!” Klaar?”
De kinderen renden naar de achterdeur en vertrapten elkaar bijna om als eerste naar buiten te kunnen.
“Dat is lief van je, Emma,” riep Patricia vanaf de bank. “Houd ze bezig terwijl wij het verteren.”
Carter ving mijn blik vanaf de andere kant van de kamer op en trok een wenkbrauw op. Ik knipoogde alleen maar.
Na vijftien minuten van koortsachtig zoeken hoorden we een triomfantelijke schreeuw uit de verste hoek van de tuin.
“IK HEB HET GEVONDEN! IK HEB HET GOUDEN EI GEVONDEN!”
Het was Lily, de dochter van Sophia, die over het gazon sprintte en het gouden ei boven haar hoofd zwaaide als een Olympische fakkel.
Perfect. Ik had het niet beter kunnen plannen, zelfs niet als ik het had geprobeerd.
“Gefeliciteerd, Lily!” applaudisseerde ik terwijl iedereen zich om me heen verdrong. “Wil je hem openen en je prijs lezen?”
De achtjarige brak snel het plastic ei open en onthulde een klein opgerold stukje papier. Ze fronste haar wenkbrauwen toen ze probeerde het te lezen.
“Zal ik het voor iedereen voorlezen?” bood ik vriendelijk aan.
Ze knikte en gaf mij het document.
“Ahem,” schraapte ik dramatisch mijn keel. “De winnaar van het Gouden Ei verdient de HOOFDPRIJS: jij en je familie zorgen voor de hele paasschoonmaak! Gefeliciteerd!”
Drie heerlijke seconden lang was het doodstil in onze tuin.
Toen volgde het tumult.
“Wat?” proestte Sophia uit en verslikte zich bijna in haar wijn.
“Dat is geen prijs!” klaagde Melissa.
Lily keek verbijsterd. “Moet ik schoonmaken?”
“Niet alleen jij,” verduidelijkte ik opgewekt. “Je hele familie mag helpen! Is dat niet spannend? Al die afwas, de keuken, het opruimen van snoeppapiertjes… alles!”
“Emma,” begon Patricia met een strenge stem. “Dit is toch maar een grapje?”
“Oh nee, het is de officiële Gouden Ei-prijs,” hield ik vol. “De kinderen zijn er zo enthousiast over.”
En toen gebeurde het meest verbazingwekkende. Alle kinderen begonnen te scanderen: “OPRUIMEN! OPRUIMEN!”
Carter kon niet stoppen met giechelen.
“Dit is niet grappig,” siste Hailey.
“Eigenlijk,” zei Carter, terwijl hij naast me kwam staan en een arm om mijn middel sloeg, “is het hilarisch.”
“We kunnen niet van de kinderen verwachten dat ze schoonmaken”, protesteerde Sophia, terwijl ze rood werd.
“Ik volg gewoon de regels,” zei ik liefjes. “Familietradities zijn belangrijk, toch? Dat heb jij me geleerd!”
Patricia stond op en probeerde duidelijk de situatie onder controle te krijgen. “Emma, lieverd, dit is ongepast.”
de volgende pagina
