De darmflora: een onzichtbaar orgaan in het hart van de gezondheid van de hersenen
Het menselijk lichaam wordt bewoond door miljarden micro-organismen, die zich hoofdzakelijk in de darmen bevinden. Deze bacteriën hebben voortdurend invloed op onze fysiologie, onze immuniteit en, zoals neuroloog David Perlmutter aangeeft, op de gezondheid van onze hersenen. In zijn boek Brain Maker: The Power of Gut Microbes to Heal and Protect Your Brain—for Life laat hij zien hoe de darmflora niet alleen ernstige neurologische aandoeningen kan voorkomen, maar ook de symptomen ervan kan verbeteren.
Dr. Perlmutter, een gediplomeerd neuroloog en fellow van het American College of Nutrition, heeft wereldwijde erkenning gekregen voor zijn werk over de verbanden tussen voeding, microbiota en hersenfunctie. Hij betreurt dat de moderne neurologie nog te vaak de invloed van de levensstijl op de hersenen negeert, met name via het spijsverteringsstelsel: “Wie had gedacht dat we het ooit over de hersenen zouden hebben door terug te keren naar de darmen? »
Een geïntegreerde visie op het menselijk lichaam versus het reductionistische model
Dr. Perlmutter bekritiseert het klassieke medische reductionisme, dat stelt dat het lichaam een optelsom is van geïsoleerde organen. Hij herinnert ons eraan dat alle systemen met elkaar verbonden zijn. Een van de belangrijkste vectoren van deze onderlinge verbinding: de darmflora. Het produceert essentiële neurochemicaliën zoals dopamine en serotonine, maar ook vitaminen die essentieel zijn voor de gezondheid van de hersenen. Het beschermt ook de darmwand en voorkomt zo hyperpermeabiliteit (of ‘lekkende darm’), een triggerfactor voor veel ontstekingspathologieën, waaronder neurologische.
Wanneer de darmwand beschadigd is, komen ontstekingsmoleculen zoals lipopolysaccharide (LPS) in het bloed terecht. Hun aanwezigheid veroorzaakt systemische ontstekingen, die in verband worden gebracht met ziekten als Alzheimer, multiple sclerose, Parkinson en zelfs autisme.
Het microbioom weer in evenwicht brengen: een revolutionaire therapeutische aanpak
Uit onderzoek van de Amsterdamse onderzoeker Max Nieuwdorp blijkt dat een simpele verandering in de darmflora bepaalde stofwisselingsziekten kan terugdraaien: bij 250 patiënten met diabetes type 2 werd de ziekte teruggedraaid dankzij een ontlastingstransplantatie. Deze indrukwekkende resultaten bevestigen de aanpak van Dr. Perlmutter: “We hebben eindelijk effectieve hulpmiddelen om de gezondheid van onze hersenen te verbeteren, en die zitten in de darmen.” »
Hij leverde een bijdrage aan de oprichting van het wetenschappelijke tijdschrift Medicus , gewijd aan microbioomonderzoek, en neemt deel aan een jaarlijks congres waar internationale experts op dit gebied bijeenkomen. Voor hem is het begrijpen van de microbiota een van de grootste medische vooruitgangen van onze tijd.
De microbiota, die 99% van ons genetisch materiaal vertegenwoordigt, beïnvloedt in real time de expressie van onze 23.000 genen. Door onze voedingskeuzes verandert de samenstelling ervan, wat bepaalde genen die verband houden met ontstekingen, oxidatieve stress of chronische ziekten kan activeren of deactiveren. Ondanks de aanvankelijke verwachtingen van het Human Genome Project, blijkt nu dat 90% van de menselijke ziekten een omgevingsfactor hebben en geen genetische oorzaak.
Dieet en levensstijl: de microbiota voeden om uw hersenen te behouden
Om de darmflora te behouden en te versterken, adviseert Dr. Perlmutter twee fundamentele principes: het drastisch beperken van het gebruik van antibiotica tot essentiële gevallen en het aannemen van een levend, biologisch dieet, rijk aan vezels en gefermenteerde voedingsmiddelen.
Voedingsmiddelen die goed zijn voor de microbiota zijn onder andere gefermenteerde groenten zoals zuurkool en kimchi, gefermenteerde dranken zoals kombucha en voedingsmiddelen die rijk zijn aan prebiotische vezels : aardpeer, knoflook, paardenbloem, yamboon, uien en prei. Deze voedingsstoffen voeden goede bacteriën, bevorderen gewichtsverlies, reguleren de bloedsuikerspiegel en verminderen ontstekingen.
Aan de andere kant verzwakt de consumptie van vlees van industriële boerderijen (waar dieren antibiotica krijgen toegediend) en producten die behandeld zijn met pesticiden de microbiota. Genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen en de resten glyfosaat die ze bevatten, verstoren ook de darmflora. “We vergiftigen het voedsel dat we eten, en daarmee voeden we ons microbioom”, waarschuwt Dr. Perlmutter.
De microbiota, cruciaal voor immuniteit en auto-immuunziekten
Auto-immuunziekten, zoals multiple sclerose, de ziekte van Crohn en amyotrofische laterale sclerose, worden allemaal gekenmerkt door chronische ontstekingen, die op zichzelf verband houden met hyperpermeabiliteit van de darmen. Hoge niveaus anti-LPS-antilichamen in het bloed zijn een duidelijke biologische marker. LPS is echter ook een directe trigger van ontstekingen in de hersenen.
