“Ik zei: ‘Elvis Presley! Waar wil hij ons voor?“” herinnerde Myrna Smith, een van de drie slanke en mooie vrouwen in de groep, zich tijdens een interview met AP in 1974.
De leden waren bang dat hun rhythm and blues en soulstijl niet zou passen bij de in Mississippi geboren entertainer. Elvis sprak voornamelijk een blank publiek aan dat meer gewend was aan country en rock.
Eerste ontmoeting
Er was echter niets om je zorgen over te maken, zo bleek. Vanaf het eerste moment dat ze Elvis ontmoetten was de chemie onmiskenbaar.
“We hebben nooit meer getwijfeld,” zei Sylvia Shemwell en voegde eraan toe: ”Hij is een geweldig persoon en het maakt hem niet uit welke kleur je hebt.”
De Sweet Inspirations ontmoetten Elvis voor het eerst in Las Vegas, toen ze aankwamen voor repetities voor hun engagement in 1969. Tijdens hun eerste ontmoeting droeg Elvis een prachtig chocoladekleurig pak en was hij perfect zongebruind; hij zag er absoluut prachtig uit.
Hij liep naar hen toe en stelde zich voor alsof ze het nog niet wisten: “Hoi, ik ben Elvis Presley.” Vanaf dat moment, als hij hen zag, werd dat altijd gevolgd door een warme kus.
Volgens berichten uit die tijd wilde Presley The Sweet Inspirations omdat ze levendig, aantrekkelijk en vooral ongelooflijk getalenteerd waren. Niet iedereen was echter even enthousiast over de band.
Toen Elvis zijn debuut maakte in Texas in de Astrodome, vertelde Myrna Smith, de leadzangeres, dat hij te horen kreeg: “Nou, je kunt de zwarte meisjes thuis laten. Je hoeft ze niet mee te nemen.”
Het gerucht dat Elvis racistisch was is jarenlang blijven hangen. In 1957 verspreidde een tijdschrift een onwaarheid over hem, door te beweren dat hij een uitspraak had gedaan die hij eigenlijk nooit had gezegd.
Dit was slechts een van de vele onjuistheden die in de loop der jaren de ronde deden, waarin werd gesuggereerd dat de King of Rock ‘n’ Roll iets tegen Afro-Amerikanen had.
“Nou, als zij niet komen, kom ik niet”.
De waarheid is echter dat Elvis actief streefde naar raciale verzoening door middel van de muzikanten die hij uitkoos om mee te werken en de manier waarop hij hen behandelde. Toen het Houston Astrodome het eerste concert met Elvis organiseerde, was dat gepland in verband met de Houston Livestock Show and Rodeo.
De rodeo officials deden een controversieel verzoek aan hem om zijn Afro-Amerikaanse vrouwelijke begeleidingsgroep achter te laten vanwege raciale vooroordelen. Elvis reageerde echter snel.
“Er werd een bericht gestuurd om de zwarte meisjes achter te laten, ze hadden de zwarte meisjes niet nodig. En dus reageerde Elvis met: ‘Nou, als zij niet komen, kom ik niet’. Maar hij was er echt boos over. Er was één persoon in het bijzonder die de boodschap had gestuurd. Dus toen we daar aankwamen, werden we begroet door een klein blondje in een cabriolet en zij moest ons rondrijden en zij was zijn dochter. Dus Elvis zorgde er altijd voor dat hij gelijk kreeg. Ik weet zeker dat hij zei: “En ik wil dat je dochter ze rijdt”. Maar toen het gebeurde wisten we dat niet. Daar kwamen we later achter,” vertelde Myrna Smith interviewer David Adams volgens Elvispresleymusic.com.
vervolg op de volgende pagina
