Nathan was zes jaar oud toen we elkaar ontmoetten. Hij verstopte zich achter het been van zijn vader tijdens onze derde date. Hij had grote ogen en dunne benen. Richard had natuurlijk gezegd dat hij een zoon had, maar het zien van dit kleine, gekwetste kind veranderde iets in mij.
Iets in zijn ogen maakte ze op hun hoede, zoals wanneer iemand wegloopt en nooit meer omkijkt. Dat is niet iets wat een kind zou moeten weten.
Met zachte stem zei Richard tegen Nathan: “Dit is Victoria. Zij is de vrouw waar ik je over vertelde.”
Ik knielde neer en glimlachte naar hem. “Hoi Nathan. Je vader weet dat je van T-rexen houdt. Ik heb iets voor je meegebracht.” Ik gaf hem een klein cadeauzakje met een geologieboek erin.
Ik gaf hem geen speeltje omdat ik hem wilde laten weten dat ik om hem gaf als persoon, niet alleen als kind. De man glimlachte niet toen hij de tas aannam.
Richard vertelde me daarna dat Nathan wekenlang met dat boek onder zijn kussen sliep.
Dat was het begin van mijn vriendschap met hem. De jongen moest stabiel zijn en ik wist hoe ik met hem om moest gaan.
Ik heb de dingen niet overhaast en heb de liefde niet geforceerd. Toen Richard me zes maanden later ten huwelijk vroeg, zorgde ik ervoor dat ik Nathan ook om toestemming vroeg.
“Is het goed als ik bij jullie woon en met jullie vader trouw?” Ik stelde hem die vraag op een middag terwijl we koekjes met chocoladechips bakten.
Terwijl hij het beslag van een lepel likte, dacht hij er even over na. “Als je mijn stiefmoeder bent, wil je me dan nog steeds helpen met koekjes bakken?”
Ik zei: “Elke zaterdag.” Die belofte hield hij nog steeds, zelfs toen hij een tiener was en zei dat koekjes “voor kinderen” waren.
Nathans echte moeder was er al twee jaar niet meer toen Richard en ik trouwden. Er komen geen verjaardagscadeaus of telefoontjes. Er was alleen een enorm gat dat een zesjarige niet kon vullen.
Ik heb nooit geprobeerd dat gat te dichten. Ik heb in plaats daarvan mijn eigen plek in zijn leven gecreëerd.
Ik was erbij op zijn eerste dag in groep 2, met zijn Star Wars-rugzak in zijn handen en een angstige blik. Toen hij in groep 5 zat, bouwde hij een brug van ijsstokjes die meer gewicht kon dragen dan alle andere in zijn klas. Omdat het zo’n pijn deed op het schoolfeest als zijn crush met iemand anders danste.
de volgende pagina
