Richard en ik hebben nooit zelf kinderen gekregen. We hebben erover gepraat, maar het leek nooit het juiste moment. En eerlijk gezegd bracht Nathan zoveel liefde en energie in ons huis dat er wel een gezin in had kunnen passen dat twee keer zo groot was als wij.
Naarmate de tijd verstreek, vonden we alle drie ons eigen ritme. We bedachten rituelen en maakten grapjes die ons verbonden en ons een familiegevoel gaven.
“Je bent niet mijn echte moeder,” zei Nathan tijdens een ruzie toen hij 13 was en ik hem strafte omdat hij spijbelde. De woorden waren bedoeld om te kwetsen, en dat deden ze ook.
Ik hield mijn tranen in en zei: “Nee.” “Maar ik ben er echt.”
De volgende ochtend, nadat hij de deur van zijn slaapkamer had dichtgeslagen, werd er een kort, ‘sorry’-briefje onder mijn deur geschoven.
Daarna hebben we er niet meer over gesproken, maar er veranderde iets tussen ons. Het was alsof we allebei wisten wat we voor elkaar betekenden. We wisten dat we niet door bloed verbonden waren, maar door iets wat we elke dag samenbrachten. Iets dat met geen pen te beschrijven was.
Onze wereld stortte in toen Richard vijf jaar geleden plotseling overleed aan een beroerte. Hij was pas 53 jaar oud.
Nathan stond op het punt om naar de universiteit te gaan. Ik zal me altijd zijn gezichtsuitdrukking herinneren toen hij hoorde dat zijn vader overleden was.
“Wat gaat er nu gebeuren?” Zijn stem was zacht, net als die van de zesjarige die ik voor het eerst ontmoette toen hij vroeg: “Blijf je?” “Blijf je nog steeds mijn familie?”
Ik kneep in zijn hand en zei: “Laten we het samen uitzoeken.” “Onze relatie verandert niet.”
Het werkte niet. Ik hielp hem met zijn verdriet, terwijl ik met mijn eigen verdriet omging.
Ik betaalde zijn inschrijfgeld voor de universiteit, was aanwezig bij zijn diploma-uitreiking en hielp hem werkkleding te kopen toen hij zijn eerste baan kreeg.
Ik zorgde voor zijn zoon, net zoals Richard dat gedaan zou hebben.
Nathan gaf me een klein satijnen doosje op de dag dat hij afstudeerde. Er zat een metalen ketting in met het woord ‘Strength’ erop.
“Je hebt nooit geprobeerd iemand anders te kiezen,” zei hij met stralende ogen. “Je hield toch van me, je kwam gewoon opdagen.”
Die ketting heb ik sindsdien de hele tijd gedragen. Zelfs op de dag van zijn bruiloft.
De bruiloft vond plaats in een prachtige wijngaard met veel witte bloemen en prachtig licht. Zoals altijd was ik er vroeg. In alle rust. Simpel. Ik droeg Nathans kraag en mijn mooiste jurk.
Er zat een klein geschenkdoosje in mijn tas met zilveren manchetknopen en de tekst: “De jongen die ik heb opgevoed.” De man waar ik tegenop kijk.
Ik was naar de bloemstukken aan het kijken toen Melissa naar me toe kwam.
De vrouw met wie Nathan gaat trouwen, had ik al eerder ontmoet. Ze zag er fantastisch uit en deed fantastische dingen. Een mondzorgprofessional met witte tanden en haar familie is nog beter. Vader en moeder zijn na dertig jaar nog steeds getrouwd. Drie broers die nog geen dertig kilometer van elkaar woonden. Elke zondag eet het gezin samen.
Ze gaf me een kus op mijn wang en zei: “Victoria.” “Je ziet er prachtig uit.”
Ik glimlachte en zei: “Dankjewel.” Ik was erg blij haar te zien. “Alles ziet er prachtig uit.” Ik wed dat je enthousiast bent.
Melissa zei “ja”, keek snel om zich heen en boog zich toen dichter naar haar toe. Hoewel ze haar glimlach en beleefde stem behield, was er iets in haar ogen harder geworden.
Ze zei zachtjes: “Even een kort berichtje.” “Alleen echte moeders horen op de eerste rij te zitten.” Ik vertrouw erop dat je het snapt.
Daar was ik niet klaar voor. Helemaal niet.
Op dat moment werd ik me door de schaamte plotseling bewust van de weddingplanner die vlakbij stond en deed alsof ze er niet was. Iemand in Melissa’s bruidsgezelschap bleef zelfs stilstaan toen ze die woorden hoorde.
de volgende pagina
